Всяка държава има определена форма на политическа структура, а съюз от суверенни държави, обединени от общи цели, се характеризира с конфедерална форма на управление. В историята има примери за такива съюзи, които образуваха конфедерация за външно- и вътрешнополитически цели. Най-често страните от конфедерацията са създадени за решаване на следните въпроси: армия, транспорт, външна политика, комуникационна система.
Конфедерацията се счита за доста слаба форма на управление и има кратък живот. Резултатът от дейността на една конфедерална държава може да бъде превръщането й във федерация или прекратяването на съществуването след постигане на целите й. Нестабилността на конфедерацията се обяснява с факта, че всеки от нейните субекти по свое желание може да прекрати договора за членство в това сдружение. Ярък пример за конфедерация са Съединените щати, страна, създадена в резултат на съюз на независими държави, и впоследствие трансформирана във федерация. Често конфедерацията се представя като преходен етап към формирането на нованезависима държава.
Конфедеративната държава има свои специфични характеристики, които я характеризират като специална форма на управление. Членовете на конфедерацията са независими държави, които запазват своите елементи на държавата, включително законодателната, изпълнителната и съдебната власт. Паричната система не се променя, армията остава същата, дейността на данъчните власти се запазва. Конфедеративната държава е обратното на федерацията и нейните членове могат да бъдат членове на една или повече конфедерации по едно и също време.
Държавната система на управление се характеризира с наличието на бюджет, конфедерална държава го формира от установени вноски, които всички страни, които са членове на този съюз, са длъжни да плащат. Конфедерацията управлява свои собствени управителни органи, които включват членове на Съюза
щати. Те се ангажират с координирането само на онези въпроси, които допринасят за постигането на целите. Тези власти нямат пряка власт, а действат изключително чрез субектите. Голямо предимство да бъдеш държава в конфедерация е опростяването на процедурата за движение на граждани на територията на съюзническите държави. Въвеждат се безвизови режими. Важно е да се отбележи, че една конфедерална държава не изключва възможността за създаване на обща парична система, кредитна политика между държавите и други общи институции.
Съвременната концепция за конфедерация е много неясна, а съществуванетотакава независима форма на управление се обсъжда. Причината за това е тънката линия на взаимодействие между различните държави, която често излиза извън рамките на конфедерацията.
В момента няма ясно изразени конфедерации в тяхната обща форма, въпреки че има сдружения на държави, които имат характерни черти. Най-важното условие за създаването на конфедерална държава е законодателното закрепване на този факт. Следователно много съвременни държавни съюзи, които включват ООН и ОНД, не принадлежат към конфедерацията.
