Екологията е наука, която изучава връзката на живите организми един с друг и с околната среда. Терминът е използван за първи път от Е. Хекел през 1866г. Днес екологията е една от най-важните природни науки, с
голямо значение за живота на всеки съвременен човек. Въпреки това тази дисциплина все още предизвиква много противоречия сред учените: обсъждат се обектът на нейното изследване, нейната структура, дефиницията на термина "екология" и много други въпроси. Общият извод, който може да се направи от многото съществуващи гледни точки, е следният: всяко изследване, проведено с цел изследване на жизнената дейност на живите организми в естествената им среда, установяване на взаимоотношения между тях и определяне на тяхното въздействие върху околната среда, може да се нарече екологичен. Също така имайте предвид, че е погрешно да се каже например „лоша естествена екология“, защото екологията е наука, а не характеристика на околната среда.
Обект на изследване за екологията са големи биологични системи: популации, биоценози, екосистеми. Предмет на изследване е развитието на тези системи във времето и пространството. Екологията е наука, която се стреми да разреши множеството
различни теоретични и практически проблеми, ще откроим най-важните. И така, екологията се опитва да установи моделите, чрез които ресурсите, необходими за живота, се разпределят ефективно между установените биоценози, и да се научи как да управлява тези модели в условията на активна човешка намеса в природните процеси.
Както беше отбелязано по-горе, екологията е много противоречива дисциплина и нейната структура също се счита за двусмислена: различни учени идентифицират различни области на нейното изследване. Нека се обърнем към класификацията според нивата на организация на живата материя, изследвана от екологията.
- Автоекологията изучава индивидите, нивото на организма. Изследва границите на условията на околната среда, при които индивидите могат да съществуват.
- Демекологията изучава нивото на населението. Изследва условията, при които се формират популациите и взаимоотношенията в тях.
- Ейдекологията изучава видовете. В момента това е най-малко релевантната област на екологията, тъй като интересът на изследователите преминава от популационно ниво към биоценотичното, заобикаляйки нивото на вида.
- Синекологията изучава биоценотичното ниво. Изследва формирането, жизнената активност и динамиката на биоценозите.
- Глобалната екология изучава биосферата. Изследва проблемите на последното.
На базата на основните области на екологията се формират много нови и по-високоспециализирани. Най-новите отдели по екология са тясно преплетени с други биологични науки, което води доповишаване на ефективността на изследванията във всички засегнати области.
Академик С. С. Шварц каза, че екологията „се превръща в теоретична основа на човешкото поведение в индустриално общество в природата“. Само от това твърдение може да се съди за значението на науката, която описваме. Днес екология и управление на природата се изучават в много университети в Руската федерация.
