Най-високата награда за всеки гражданин на СССР в продължение на много години беше титлата "Герой на Съветския съюз". Създаден е през 1934 г. и е награждаван за значителни военни подвизи. Въпреки че в изключителни случаи беше възможно да се награди за изключителни заслуги в мирно време. Първоначално само почетна грамота от Централния изпълнителен комитет на СССР трябваше да бъде отличителен знак. Въпреки това през 1936 г. е приет Правилникът, според който удостоените със званието "Герой на Съветския съюз" също са наградени с орден на Ленин, а през 1939 г. се появява медал, наречен "Златна звезда", който става отличителен знак от изключителни хора.
Също така през 1939 г. беше одобрен указ, според който стана възможно многократно присъждане на наградата "Герой на Съветския съюз". За всяка степен се разчиташе орден Ленин, грамота и Златна звезда. Всеки носител на два медала получава бронзов бюст в родния си град, а три пъти Героя на Съветския съюз е удостоен с факта, че неговият бронзов бюстинсталиран в Кремъл. Вярно е, че според указа на Президиума това трябваше да се случи в Двореца на съветите, но не беше завършено. Нямаше ограничения за броя на медалите. Въпреки това най-големият брой "Златни звезди" в историята на наградата е четири. Четири пъти Герой на Съветския съюз. Само двама бяха удостоени с тази чест: маршалите Л. И. Брежнев и Г. К. Жуков.
Титлата "Герой на Съветския съюз" е присъдена за цял живот. Но имаше случаи, когато това решение беше отменено поради неразумно представителство. Освен това 73 души са лишени от високото си звание. Въпреки че 55 от тях все пак получиха наградата си обратно. 15 герои бяха подложени на репресии и бяха разстреляни и само след известно време повечето от тях бяха реабилитирани и възстановени в редиците си.
Първите герои бяха единадесет полярни пилоти, които участваха в спасяването на парахода Челюскин. Двадесетият век беше кървав за Съветския съюз. Гражданите на СССР участват в Гражданската война в Испания, във въоръжения конфликт в Монголия, в битките между Япония и Червената армия, в съветско-финландския конфликт. И това е само първото полувреме
векове. По време на тези военни действия наградата Герой на Съветския съюз беше присъдена на 626 души. И тогава дойде времето за войната … Великата отечествена война. 11657 от участниците му са удостоени с най-високото отличие, 3051 души - посмъртно. Струва си да се спомене, че чуждестранните съюзници също получиха висок ранг: поляци, чехословаци, французи.
Но същослед края на Втората световна война страната не получава траен мир. Героите от войната в Афганистан продължиха списъка на Героите на Съветския съюз. Още след разпадането на Съюза няколко изключителни хора получиха Златната звезда, след което най-високата награда престана да съществува. Тя беше заменена със званието "Герой на Руската федерация". Не бива обаче да се мисли, че абсолютно всички Герои на Съветския съюз са били лишени от права и привилегии. Да, разбира се, „Герой на Съветския съюз“е най-високото отличие на велика държава. Но ако се замислиш, става страшно. В края на краищата, получаването му в повечето случаи стана възможно едва когато загинаха хиляди хора. Така че не би ли било по-добре подобни награди да се връчват възможно най-рядко, за да няма повод за велики дела?