Мравоядът е представител на разред беззъби, семейство Cyclopedidae, в някои източници се приписва на подсемейство Cyclopedinae от семейство Myrmecophagidae. Това малко същество е точно обратното на гигантски роднина, въпреки че много прилича на него (същата удължена муцуна, мощни нокти). По-малкият брат обаче има упорита опашка, която му позволява да се движи през короните на дърветата.
Описание
Мравоядът не нараства повече от 45 сантиметра на дължина, докато опашката достига 18 сантиметра. Средното тегло на животното е 266 грама, най-големите индивиди достигат 400 грама.
Козината на съществото е къса, кафява, червеникаво-кафява, жълто-златиста. В края на муцуната на животното има хобот за ядене на мравки и други насекоми. Няма зъби, но има голям и мускулест, лепкав език. Подметките на лапите и върха на носа на животното са червени.
Опашката на мравояда е гола в края. На предните лапи има 4 пръста, два от които завършват с големи нокти, другите два са в ембрионалнисъстояние. На задните крака има пет пръста. Именно заради двата добре развити предни пръста животното се нарича още "двупръсто".
Телесната температура на животното е от 27,8 до 31,3 градуса. Интересен факт: този вид мравояд има 64 хромозоми, докато други представители на този род имат само 54.
Хабитат
Малкото мравояд живее в тропически гори, намиращи се в храстови савани. Ареал на разпространение – Южна и Централна Америка: Бразилия, Северна Аржентина, територии от Мексико до Боливия. Предполага се, че животното живее дори в Парагвай, където дори има собствено популярно име - "miko dorado".
Той живее там, където е възможно да се движиш през дърветата, без да слизаш на земята.
Как е животът?
Начинът на живот на малкия мравояд е нощен, тоест остава буден през нощта. През деня тя обикновено спи свита.
Обитава дървета. Смята се, че животното най-вече предпочита дървета от рода Ceiba, тъй като короната на това растение е най-близка по цвят с цвета на козината. А това е допълнителна възможност да се скриете от опасност. Когато се появи, подобно на други членове на семейството, той става в защитна стойка, тоест се издига на задните си крака и държи предните си крака пред себе си. Животното е в състояние да удря с острия си нокът.
Това много бавно създание може да изяде до 8000 мравки на ден.
Семейство и деца
джуджемравоядът води самотен начин на живот, не се групира в ята. Сезонът на чифтосване е през лятото.
Женските мечки средно 135 дни. През това време тя изгражда гнездо в хралупата на дърво, като го оформя със сухи листа. По правило се ражда едно бебе, в чието отглеждане участват и двамата родители. Хранят го, като повръщат полусмлени мравки.
Няколко дни след раждането бебето вече започва да пътува с родителите си, които го носят на тялото си.
Последни изследвания
За първи път малкият мравояд (снимката на животното е представена в статията) е описан от Карл Линей през 1758 г. Оттогава се смяташе, че това е единственият представител от този вид.
Въпреки това, миналата година се появиха данни от мексикански изследователи. Учените по време на 17 експедиции в Суринам и Бразилия изследват 287 индивида, проведоха молекулярни и други изследвания и стигнаха до заключението, че животните са представени от седем групи. Те се различават генетично и съответно могат да бъдат причислени към различни популации. Установени са разлики във формата на черепа, структурата и цвета на козината. И молекулярният часовник доказа, че пигмеите и другите мравояди са се разминавали в развитието си още преди 30 милиона години. Разделението в рода на малките мравояди се е формирало през последните 10,3 милиона години. Еволюцията на индивидите се случи на фона на промените в природата на басейна на Амазонка. На техен фон популациите бяха изолирани една от друга за дълго време, което даде тласък за натрупването на значителни различия в видовете.
Реални проблеми за намаляване на броя на животните
Основната заплаха за малките мравояди е загубата на естественото им местообитание. Огромни територии от Централна и Южна Америка се предоставят за развитие на земеделски земи и животновъдство.
Освен това обезлесяването на континента се е увеличило с 20% от 90-те години на миналия век. По последни данни за последните 15 години са загубени около 60 милиона хектара. Всички тези фактори водят до намаляване на популацията на мравояд.
