Понятието "социална институция" има различни значения в зависимост от контекста на тълкуването и науката, която го дефинира. В тази статия акцентът ще бъде върху социологическия възглед. Въпреки, отново, съществуването на различни дефиниции, обикновено се смята, че социалните институции на обществото са относително стабилни набори от норми, вярвания, ценности, статуси и роли, които управляват всякакви сфери на обществения живот.
Не е само значението на термин, който е неопределен. Ролята на социалните институции в обществото е различна във всеки отделен случай. Следва списък на основните институции и техните функции. Като цяло учените отбелязват, че социалните институции на обществото са заместител на инстинктите в човешкото общество, създадени в хода на културното развитие. Те задоволяват различните съществени потребности на обществото и без основните животът в обществото става изключително труден.
Нека да преминем към класирането. Основните социални институции на обществото включват икономически, политически, духовни, семейни групи.
Ролята на икономическите институции е да осигурят организация на икономиката, управление и ефективно развитие. Отношенията на собственост придават някаква стойност (предимно материална) на определено лице или организация, което им позволява да получават доходи. Заплатата като социална институция - възнаграждение на работника за извършената работа. Тази група включва също пари, пазар и много други.
Политическите институции (армия, партии, съд, държава, медии и т.н.) регулират всякакви отношения на политическа власт в обществото.
Духовните институции (образование, наука, религия и др.) подкрепят моралните ценности в обществото и допринасят за тяхното по-нататъшно развитие.
Семейството и брачната група са най-важното звено в организацията на обществото като цяло, обучавайки и подкрепяйки всеки индивид.
Всички групи и социални институции на обществото са тясно свързани помежду си и постоянно преплетени, като по този начин си влияят взаимно. Например държавата изпълнява не само политически функции, но и регулира икономическите отношения, намесва се в духовните сфери на обществото.
Социалните институции на едно общество не са строго фиксирани постоянни явления: те се развиват с течение на времето по същия начин, както отношенията между хората, културата и други фактори.
Да се върнем на въпроса за ролята и функциите на социалните институции. Учените разграничават четири (в допълнение към горните) основни задачи. На първо място, това е възпроизвеждането на членовеобщество, запазване на количественото и качественото постоянство на обществото. Втората е опазването на културното, духовното, интелектуалното, индустриалното и друго наследство, натрупано през цялото съществуване на обществото. Третата функция по-скоро се отбелязва от икономистите – социалните институции на обществото са отговорни за производството, разпределението и обмена на материални и други блага. Последният е управлението и контрола на обществото, както и на всеки негов отделен член (политическа формулировка).
Важно е да се отбележи, че има такова нещо като дисфункция на социална институция. То идва в резултат на променящите се социални нужди и загубата на значението на институцията в обществото.
