Един от най-големите хуманисти на Северния Ренесанс, Еразъм Ротердамски, е роден в Холандия през 1469 г. Той беше извънбрачен син на прислужница и свещеник, който почина много рано. Първото си образование получава през 1478-1485 г. в латинското училище в Девентер, където учителите се ръководят от вътрешното самоусъвършенстване на човек чрез подражание на Христос.
На 18-годишна възраст Еразъм Ротердамски, по заповед на своите настойници, е принуден да отиде в манастир, където прекарва шест години сред послушниците. Не му хареса този живот и в крайна сметка той избяга.
Еразъм Ротердамски, чиято биография е пренаписана хиляди пъти, беше интересна личност. Писанията на Лоренцо Вила, подобно на други италианци, му правят голямо впечатление. В резултат на това Еразъм започва активно да подкрепя хуманистичното движение, което се стреми да възроди древните идеали за красота, истина, добродетел и съвършенство.
Еразъм от Ротердам получава допълнително образование в Париж, между1492 и 1499 г. Той беше вписан в богословския факултет, но се занимаваше с изучаване на древна литература. През 1499 г. Еразъм се премества в Англия. Там той е приет в Оксфордския кръг на хуманистите. Тук той формира своята философска и етична система. През 1521-1529 г. Еразъм живее в Базел. Тук той формира кръг от хуманисти. Освен това той пътуваше много и се интересуваше от културата на различните народи.
Основните въпроси, от които се интересуваше Еразъм Ротердамски, бяха филологията, етиката и религията. Той изучава и публикува произведенията на раннохристиянски писатели и антични автори. Еразъм създава и развива различни методи на тълкуване и критика. Неговият превод на Новия Завет е от голямо значение. Като коригира и тълкува християнските източници, той се надява да обнови теологията. Въпреки това, противно на намеренията си, той поражда рационалистична критика на Библията.
Самият Еразъм от Ротердам не очакваше такива резултати.
Неговата философия беше доста проста и достъпна за всеки. Той смятал, че основата на благочестието е божественото начало, което лежи в духовния и нравствен живот и земния свят.
Той нарече възгледите си "философията на Христос" - това означаваше, че всеки трябва съзнателно да следва високия морал, законите на благочестието, сякаш подражавайки на Христос.
Проявлението на божествения дух, той считаше всички най-добри човешки качества. Благодарение на това Еразъм успя да намери примери за благочестие в различни религии, сред различни народи.
Заедно с това, древната култура е взета от негоза шаблона и основата.
Еразъм безмилостно и с известна ирония изобличи невежеството и пороците на всички класи, включително духовенството.
Той също беше категорично против междуособните войни. Той ги вижда като пречка за развитието на културата. Той смяташе благородниците, монарси и свещеници за подстрекатели на войни.
Еразъм се стреми да коригира недостатъците на обществото чрез разпространение на образованието и нова култура.
Педагогията беше в основата на неговата дейност. Той препоръча ментори, които да увеличат максимално активността и независимостта на децата, като същевременно отчитат техните индивидуални и възрастови особености.
Делото на Еразъм от Ротердам имаше огромно влияние върху културата на Европа.
Може да се нарече интелектуалният лидер на Европа по това време.
