Кафявите мечки се появяват в Евразия преди около 50 000 години. Някои от тях се преместват и в Северна Америка, където се разпространяват и живеят около 13 000 години. През 19-ти век учените класифицират 86 отделни вида мечки гризли, които живеят на северноамериканския континент. Въпреки това, до 1928 г. научната общност свива броя до седем, а до 1953 г. е идентифициран само един вид.
През 1963 г. става ясно, че гризли не е отделен вид, а подвид на кафявата мечка и това се потвърждава от съвременните генетични изследвания. Според външните различия и местообитанието бяха разграничени няколко от неговите подвида, но класификацията беше преразгледана по генетични линии и днес има две морфологични форми: континентална и крайбрежна мечка гризли. В научните източници е обичайно да я наричаме северноамериканската кафява мечка.
Външни функции
Както при другите подвидове кафява мечка, кафявият цвят на козината на гризли може да варира от светло бежов до почтичерен. При последния цветът на козината се отличава с по-тъмен нюанс на краката и по-светъл на гърба. При представителите на Скалистите планини върховете на външната козина са бели, което придава на животното сивкав цвят.
Външните признаци на мечка гризли и кафява мечка имат редица характерни черти. Когато животното узрее, в холката се развива добре очертана гърбица, което е добър начин да различите гризли от черна мечка, която живее в същата област. Малки, заоблени уши и крупа под линията на раменете е анатомична структура, която също е характерна за кафявата мечка и не е присъща на черната. Тези два вида се отличават и с дължината на предните нокти, която при черния представител е 2,5-5 см, а при гризли е около 5-10 см, което съответства на размера на ноктите на други подвидове кафява мечка.
Размер и тегло
Основната разлика между мечката гризли и евразийската кафява мечка е размерът и теглото. Крайбрежните представители на вида са по-големи от тези, които живеят в дълбините на континента, и както всички от семейство мечки, женските са по-малки от мъжките. Повечето възрастни мечки достигат 130-180 кг, а мъжките обикновено тежат 180-360 кг, новородените не надвишават 500 грама. Средното тегло на крайбрежните гризли е 408 кг за мъжките и 227 кг за женските. Съответните тегла за континенталните мечки са 272 и 227 килограма.
Средни размери на подвидове:
- дължина -198 см;
- височина при холката -102 см;
- дължина на задните крака - 28 см.
Въпреки това са записани екземпляри, които са значително по-големи от нормалните размер и тегло. Известен е пример за най-голямата мечка гризли - крайбрежен мъжки с тегло 680 кг и висок в холката 1,5 метра. Изправена на задните си крака, тази мечка достига почти три метра височина. Гризли понякога са с големи размери и наднормено тегло, но са погрешни, защото отговарят на параметрите на Кодиак, друг по-голям подвид на кафявата мечка.
Площ и изобилие
В Северна Америка някога са живели гризли от Аляска до Мексико. Сега, включително Канада и Съединените щати, ареалът им е намалял наполовина и броят им е 55 000 диви мечки. Местата, където живее мечката гризли, са ограничени до Аляска, обширната територия на Западна Канада, северозападните Съединени щати, включително Айдахо, Вашингтон, Монтана и Уайоминг, на юг от Йелоустоун и Големите национални паркове.
По-голямата част от населението живее в Аляска. В Канада е регистриран преобладаващият брой мечки: около 25 000 индивида обитават Британска Колумбия, Алберта, Юкон, северозападните територии на Нунавут и Северна Манитоба. Университетът на Алберта изчислява, че в Британска Колумбия има 16 014 мечки гризли през 2008 г. и 15 075 през 2012 г. Съвременният брой на популацията се основава на база ДНК проба, метод за повторно улавяне и усъвършенстван модел на множествена регресия.
В САЩ са останали около 1500 гризли. Отоколо 800 от тях живеят в Монтана, 600 мечки живеят в района на Йелоустоун-Титън в Уайоминг, 70-100 се наблюдават в северен и източен Айдахо.
Намаляване на населението
Оригиналното разпространение на мечката гризли в Съединените щати включваше Големите равнини и повечето югозападни щати, но популацията беше унищожена в повечето от тези райони. Преди присъединяването на Калифорния към Съединените щати, нейното национално знаме изобразяваше Калифорнийския гризли, който беше символът на републиката. Последната мечка в цяла Калифорния е убита в подножието на Сиера през август 1922 г. В Колорадо последният представител е видян през 1979 г. И сега има по-малко от 20 мечки гризли в огромните каскади на щата Вашингтон.
Намаляването на популацията е значително повлияно от лова и развитието на човешките дейности, заемащи бившите местообитания на гризли. Други фактори:
- състезание с други, по-добре адаптирани хищници;
- нападение на малки гризли;
- репродуктивни, биологични и поведенчески свойства на кафявите мечки.
Начин на живот и репродукция
С изключение на женските с малки, всички кафяви мечки са самотни животни. Изключителна особеност на големите мечки гризли в крайбрежните райони на Северна Америка е да се събират на групи близо до потоци, езера и реки по време на хвърляне на хайвера на сьомга. Всеки възрастен мъжки гризли се грижи за лични вещи до 4000 km22. Такаваголяма територия и ниската популация значително усложняват търсенето на миризма на женска. Мечката гризли спи зимен сън 5-7 месеца в годината.
Мечката гризли има една от най-ниските репродуктивни нива от всички сухоземни бозайници в Северна Америка. Животните достигат полова зрялост едва на възраст най-малко пет години. След летния сезон на чифтосване женската може да отложи имплантирането на ембриона до хибернация, което обяснява голямата разлика в гестационната възраст – от 180 до 250 дни. Ако мечката не получи правилното хранене, необходимите калории и вещества, тогава ембрионът ще спонтани.
Размерът на котилото варира от едно до четири малки, но по-често се раждат близнаци или тризнаци, които женската произвежда по време на хибернация. Мечката майка се грижи за малките две години, през които не се чифтосва. Често малките не доживяват до тази възраст, ставайки жертви на хищници. През времето, прекарано с майката, малките наддават до 45 кг. Когато две годишни мечки напуснат майка си, женската мечка не може да произведе друго котило в продължение на три или повече години, в зависимост от условията на околната среда.
Продължителност на живота
Мечката гризли е дългоживеещо животно. Мъжките средно живеят до 22 години, а възрастта на мечките често надвишава 26 години. Женските живеят по-дълго от мъжките поради по-безопасното поведение и факта, че не участват в сезонните битки за чифтосване на мъжките. Най-старият див континентален гризли е регистриран в Аляска, тойживял 34 години. Най-старата крайбрежна мечка е доживяла до 39 години. Най-малко 50% от гризли, живеещи в плен, живеят до 44 години. Но повечето мечки умират през първите си години от живота си от хищници или лов.
Атаки срещу хора
Подобно на полярната мечка, гризли се считат за по-агресивни от другите видове. Заплашителното поведение обаче по-често се дължи на защитата на потомството. Мечките, които пазят малките, са най-податливи на атака. Те са отговорни за 70% от нападенията на мечки срещу хора. В същото време тежката мечка гризли е доста бавна и за разлика от по-малките черни мечки не се катери добре по дърветата и предпочита да реагира на опасност, като стои неподвижно и прогонва нападателите с размахване на лапи, ръмжене и заплашително кимване с глава.
В статия на Cardall и Peter Rosen, "Attack by a Grizzly Bear", публикувана в списание Emergency Medicine, беше отбелязано, че 162 наранявания, нанесени от мечки, включително фатални, са регистрирани в Съединените щати от От 1900 до 1985 г. Това възлиза на приблизително два случая годишно. За сравнение: в САЩ и Канада до 15 души умират всяка година от атаки на кучета, а ударите на мълния убиват близо 90 души годишно.
