Очилата мечка е единственият представител на славното семейство мечки на южноамериканския континент. Той предпочита да се заселва главно във влажните гори на Андите, но някои индивиди се скитат в низините. Понякога може да се намери на надморска височина от около двеста метра над морското равнище. Очилата мечка има нетрадиционна диета за семейството си: той
предимно вегетарианец, въпреки че понякога не пренебрегва яденето на мърша. Сред мечките само пандата, която яде изключително бамбукови филизи, е по-"пацифист" от него.
Необичайното име на животното се дължи на особеността на цвета: около очите са разположени светли пръстени, наподобяващи очила. От тях мечката получи името си. Вярно е, че тези характеристики на пигментация на линията на косата не се срещат при всички представители на вида.
Размерът на очилата мечка е по-нисък от нейните роднини: нейната дължина- не повече от сто и осемдесет сантиметра (без да се брои седемсантиметровата опашка), височина в холката - до седемдесет и шест сантиметра и тегло - до сто и четиридесет килограма. Подобно на повечето други членове на семейството, очилата мечка се катери добре по дърветата и си изгражда бърлога. Вярно е, че той не иска да спи зимен сън и използва бърлогата изключително за отглеждане на потомство. Наистина - защо да спи хибернация, когато има толкова много храна наоколо?
Сезонът на чифтосване при очилатите мечки продължава от април до юни, а бременността продължава осем месеца. Раждат се от едно до три малки малки с тегло от триста до шестстотин грама. Но малките растат бързо и вече на възраст от месец те обикалят след майка си, когато тя е заета да търси храна. Понякога те използват своя родител като планина, катерейки се по гръб по време на подобни пътувания. И след половин година стават напълно независими и напускат мечката, защото очилата мечка е самотно животно.
Мечките ядат всичко, което попадне под лапите им. Но основната диета е растителна храна: трева, палмови клони, различни плодове. Те дават особено предпочитание на растенията от семейство Бромелиеви, които съставляват до половината от обема на храната, която ядат. Най-известният представител на бромелиите е добре познатият ананас. Устната на южноамериканската мечка не е глупава!
Намерили голямо струпване на плодове на върха на палмово дърво, мечките се катерят там и, като изградят нещо като гнездо или диван от клоните, живеят, без да слизат на земята, докатодокато не изядат всичко около себе си. Очилата мечка е генетично хищник и теоретично може да погълне дребни животни в гладна година, но на практика това е изключително рядко. И все пак, в тропиците, да, не можете да намерите растителна храна! Очилатите мечки не са особено пъргави. Скоростта на движение е просто ненужна за тях. Скоростта на мечката клонинг в Андите е много по-малка от тази на нейния сибирски аналог, чиято скорост на бягане може да достигне шестдесет километра в час.
На практика хищничеството на очилата мечка се ограничава до унищожаване на термитни могили и изяждане на техните обитатели. То дразни и южноамериканските селяни, тъй като често се забърква с нивите им, поглъщайки млади филизи от царевица и захарна тръстика. Имало е и случаи на нападения на мечки върху добитък, но това се случва рядко. Селяните учили животните да стоят далеч от частната си собственост. Но снимките на мечки са популярни в провинцията на Колумбия, Перу, Еквадор и Венецуела - местата, където животните са най-разпространени. Селяните украсяват бедните си жилища с тях.
