Континенталната част на Австралия е толкова малка, че нейната площ е дори по-малка от някои страни по света. Територията му е само 7,63 милиона квадратни километра. Най-малкият континент в южното полукълбо се намира и се пресича от южния тропик. Бреговете му се измиват от водите на Тихия и Индийския океан. Поради малкия си размер, Австралия понякога се нарича континентален остров.
Континентът не е свързан по суша с нито един от другите континенти, той се намира напълно отделно. Останалите континенти на света са на значително разстояние от Австралия. Това допринесе за формирането на особена флора и фауна, в много отношения различна от другите части на света.
австралийска уникалност
Освен че е най-малкият континент, той има няколко функции, които го правят наистина уникален. Фауната на континента е изключително необичайна. Тук живеят само торбести - от малки торбести мишки и къртици до големи кенгура. Австралийските вълци и мечки също имат чанти, в които носят своите малки. Има и представители на фауната,които няма да видите на други континенти – почти 80% от животните са ендемични. Най-известните от тях са ехидна и птицечовка. Удивителен бозайник, птицечовката излюпва малките си от яйцето, както правят птиците. Само тук можете да видите динго, ему, коала и кенгуру - най-популярните животни в Австралия.
Флората също е уникална: 90% от растенията на континента са ендемични, намират се само тук. Символът на австралийската флора е евкалиптът - най-високото дърво на планетата, достигащо височината на петдесететажна сграда.
Най-малкият континент е и най-сухият на планетата. По-голямата част от него се намира в тропическия климатичен пояс, в резултат на което почти цялата централна част на континента е заета от огромни пустини. Австралия се нарича още най-ниският континент. 215 метра е средната абсолютна височина, докато най-високата точка е само 2230 метра.
Минало и настоящо име
"Непозната земя" - така наричаха Австралия на старите карти. И днес той остава за повечето хора мистериозна земя и страна, пълна с изненади. Името на континентите най-често се свързва с тяхното географско положение, същото важи и за Австралия: на латински „australis“означава „южен“. И това име се появи сравнително наскоро, едва в началото на 19 век. А преди това отделните му части са били наричани с имената, които са им дали откривателите. Съвременното име е окончателно фиксирано, след като обиколи континента на англичанинаФлиндърс.
Най-малкият континент на нашата планета е известен и с факта, че територията му е изцяло заета от една държава - Британската общност на Австралия. Най-големият град в страната е Сидни, известен в цял свят със своята опера, истинското осмо чудо на света. Друг необичаен шедьовър е Харбър Бридж - мост през красивия залив Порт Джаксън, който има арка с дължина половин километър.
