Въпреки факта, че биолозите са успели да разграничат глобалните царства на растения и животни преди много векове, все още е доста трудно да се направи ясна граница между тях. Първите опити за извличане на основните качества на растителния и животинския организъм обаче са направени от Карл Линей. Днес опитът, натрупан от изследователи от цял свят, направи възможно формулирането на основните тези, обясняващи как животните се различават от растенията.
Цитологично ниво
На първо място как животните се различават от растенията? Споря за структурата на растителните и животинските клетки, заслужава да се отбележи, че те имат подобна структура и функции. Всяка жива клетка съдържа ядро, което носи наследствена информация, както и координира процесите за поддържане на живота на клетката; мембрана, която ограничава клетъчното пространство и изпълнява защитни функции; цитоплазмата, която запълва пространството между тях и отговаря за транспортирането на необходимите вещества. Съществуват обаче значителни разлики между растителните и животинските клетки. Цитоплазмата на растителна клетка съдържа пластиди, които включватХлорофилът е вещество, което придава цвят на зелените части на растенията и участва в процесите на фотосинтеза. Растителната клетка се отличава и с наличието на твърда клетъчна стена, която й позволява да запази формата си и да показва устойчивост на деформация. От своя страна животинската клетка има центриоли, разположени в цитоплазмата и играя важна роля в процеса на митоза.
Дейност на живите организми
Друга разлика между животните и растенията се крие в активността, проявена от организмите. Активността на животинските организми в търсене на храна и приспособяване към околната среда остава постоянно висока през целия им живот, като само леко намалява и достига пикова стойност в определени периоди. Активността на растенията е много по-ниска. Двигателната активност на растението включва само принудителни тропизми, осъществявани под въздействието на външни фактори (слънчева светлина, гравитация на земята и др.).
Методи за хранене на организми
Съществената разлика между растенията и животните също се отразява на начина им на хранене. Като автотрофни организми, растенията са в състояние самостоятелно да произвеждат органични вещества от неорганични. Животните, от друга страна, са хетеротрофни организми, чиято отличителна черта е способността да усвояват готови органични вещества и невъзможността да се превърнат в производител на органични вещества от неорганични.
Видове растеж на организмите
Имайки предвид какви са животнитеразличен от растенията, не може да не се докосне до проблема за растежа на организмите. Растежът на растенията е непрекъснат и относително равномерен през целия период от живота му. Растежът на животинския организъм се извършва изключително в рамките на определени периоди и това се случва изключително неравномерно, достигайки пикова стойност и практически отслабвайки в един или друг момент. Въпреки това, дори като се има предвид как животните се различават от растенията, не можем да очертаем най-ясната граница между тези категории.
