Кърлежите принадлежат към клас Arachnida, към подкласа Членестоноги, учените имат повече от 48 хиляди от техните видове. Но само няколко вида са паразити, които пренасят различни заболявания на хората и животните. Повечето от тях ядат органична храна. Подобно на земните червеи, акарите играят важна роля в образуването на почвения хумус. Някои видове акари вредят на селското стопанство, като се хранят със сока на културните растения. Сред някои видове от тези членестоноги има такъв феномен като омовампиризъм, когато гладен индивид се храни с пияната кръв на своя събрат.
Размерът на кърлежите е много малък - от 0,2 мм до 5 мм, докато размерът на женските е малко по-голям от размера на мъжките. Женските само от няколко вида могат да достигнат 3 см дължина. Раздел от зоологията, наречен акарология, се занимава с изучаването на кърлежите.
От разнообразието от видове в човешкото жилище могат да се намерят гамазидни акари, сапрофити (акари от домашен прах) и иксодидни акари.
Акарите Gamase, които се хранят с кръвта на бозайници, могат да влязат в жилищни помещения с гризачи (плъхове и мишки) и обикновено живеятна места, където се доставят комуникации (в кухнята, в банята, в тоалетната), под первазите, зад мебелите.
Малките акари от домашен прах са почти невъзможни да се видят с просто око. В човешкото жилище най-често се срещат в купчината килим на пода, както и в тапицерията на мебелите, в меките играчки, върху дрехите, в спалното бельо - възглавници, матраци, одеяла. Храната за тях са ексфолираните частици от човешката кожа.
Иксодидните кърлежи могат да влязат в жилище, като се прикрепят към човешки дрехи или животинска козина, както и неща, дърва за огрев, букети цветя и др. Те се хранят с кръвта и лимфата на бозайниците, докато процесът на насищане може да продължи до три седмици.
Кърлежите атакуват плячката си през топлия сезон - от април до октомври, най-голяма активност се наблюдава в края на пролетта - началото на лятото. Струва си да се отбележи, че броят на кърлежите, които могат да заразят човек с каквато и да е болест, включително енцефалит, пренасян от кърлежи, Кримска хеморагична треска или Лаймска болест, е само 1%, т.е. 99% от ухапванията от кърлежи не са опасни за хората.
Кърлежите не скачат върху плячката си, те я чакат на земята или в тревата. Веднъж попаднал върху тялото, кърлежът не залепва веднага за кожата - до този момент може да отнеме няколко часа, което означава, че ако малките кърлежи бъдат забелязани навреме, ухапването може да бъде избегнато.
Очертавайки мястото, кърлежът ухапва кожата и вкарва в раната специален израстък на фаринкса (хипостом), покрит с хитинови зъби, външно подобникъм харпуна. Ето защо кърлежът, който нараства по размер, докато се пълни с кръв, се отстранява трудно. Обикновено това се прави с пинсети. След отстраняване на кърлежа раната се третира с разтвор на йод или алкохол. Превързване не се изисква. Дали човек е ухапан от енцефалитен кърлеж, чийто размер и вид не се различава от неенцефалитния, може да се установи само в лаборатория и затова е необходимо да се свържете с лечебно заведение възможно най-скоро.
За да се предпазите от кърлежи, е необходимо да вземете специални предпазни мерки преди да отидете в гората - носете дрехи с дълги ръкави и пъхнете панталони в чорапи, носете задължително шапка и, ако е възможно, използвайте кърлежи репеленти, които се прилагат върху отворени части на тялото и облеклото. Ако планирате често да посещавате места, където са възможни атаки на тези членестоноги, най-добре е да се ваксинирате срещу енцефалит, пренасян от кърлежи. След като се върнете у дома, трябва особено внимателно да прегледате себе си и вашия домашен любимец за вредители, тъй като размерът на акарите, които все още не са се прикрепили към кожата, не позволява те да бъдат незабавно открити.
Спазването на тези основни мерки за безопасност може да спаси не само здраве, но вероятно и живот.
