Легитимността е специфично свойство на политическата власт. Това е форма на подкрепа и признаване на неговата легитимност, упражняване на управление от държавата или нейните отделни структури.
Произходът на понятието "легитимност" произлиза от латинската дума "законност". Но тези две понятия не са синоними. Политическата власт не винаги се основава на закони и права, но подкрепата на една или друга част от населението винаги присъства. Това не е законност и не е легален тип управление, основано на законодателството. Властта може едновременно да бъде легална, но не и легитимна, или легитимна, но не и законна. Идеалният вариант е, когато властта е едновременно легална и легитимна.
Възможността за легитимация е била много обсъждана през цялата история на политическата мисъл. Някои учени смятат, че властта може да бъде такава поради общи ценности и идеали, които позволяват на гражданите да изразят подкрепа за нея.
В същото време други учени твърдят, че такива общи ценности не съществуват в общество, разделено на сегменти, така че легитимната власт е невъзможна.
Поддръжницидоговорните теории вярват, че легитимността е концепция, която идва от съгласието на гражданите относно целите и ценностите.
E. Бърк отделя теоретични и практически аспекти в тази концепция и я анализира само във връзка с всеки режим. Той вярва, че навикът и положителният опит на гражданите могат да допринесат за изграждането на модел на власт, който да задоволи всички интереси на гражданите и да получи тяхната пълна подкрепа.
Сега е общоприето, че легитимността е подкрепата на властта, която идва от три субекта: населението, правителството и външнополитическите структури. Те са негови източници. По отношение на населението легитимността е подкрепата на общото население. Това всъщност е съкровената цел на всички политически режими, чието постигане може да осигури стабилност и стабилност на властта. Легитимността и законността на властта тук не са свързани по никакъв начин. Положително отношение на населението към него може да се формира на фона на всеки проблем, който е в центъра на общественото внимание. Но негативизмът може да се формира в условията на лошо управление и неговата ниска ефективност.
Легитимността често се инициира и формира от правителството, политически структури, които насърчават масовото съзнание да дава положителни оценки на съществуващия режим. Колкото по-ефективни елитни структури подкрепят вярата на хората в оптималността на текущото състояние на нещата, толкова по-висок е този показател спрямо властите.
Външните политически центрове могат да играят същата роля: международни организации, приятелски страни. Този тип придобиване на легитимност често се използва в изборни надпревари. Това е нестабилно явление, може да варира своята интензивност. Поради намаляването на интензивността може да възникне криза на легитимността. Това явление често се свързва с дестабилизиране на властта, тоест неспособност да изпълнява функциите си, използване на насилие, военни конфликти, липса на гъвкавост на политическия режим и нарушаване на конституционните права..
