Арктика - територията, прилежаща към Северния полюс. Включва Северния ледовит океан и островите край бреговете на Северна Америка и Евразия. Това е земята, където живеят полярните мечки. Дори името му идва от гръцкото "арктос", което означава мечка. И точно в тези сурови условия живее един удивителен и донякъде мистериозен скитник из ледените пустини.
Без промяна на суровата среда
Светът, в който живеят полярните мечки, са ледените полета на островите на Северния ледовит океан и бреговете на континентите. Една наистина дива земя. Въпреки това живеещата тук мечка лесно намира храна и подслон сред студения безкраен лед. Често се случва, че заедно с плаващи ледени басейни, полярните мечки се озовават в Исландия и дори в Охотско и Японско море. Но след такова пътуване те винаги се връщат в обичайната си среда, правейки огромни преходи по суша, движейки се на север.
Учените са забелязали, че бялата мечка е много привързана към определени места, особено той харесва водоизточници, които са без лед. През зимата животното предпочита южните граници на арктическия лед. Но през лятото мечките се разпръскват по-широко, достигайки дори до Северния полюс. Местата, където се срещат, са цяла Арктика. Но от 88 градуса северна ширина и по-нататък на север, звярът е много рядък.
Как да оцелеем в ледения свят
Колко тежи една полярна мечка? Възрастните мъже, особено тези, които се срещат в Берингово море, могат да достигнат три метра височина и да тежат до тон или дори повече. Това са истинските гиганти. Такова животно лесно преодолява дълбок сняг и бързо се движи по лед, преминавайки до 30-40 км на ден. Двуметровите ледени хълмове също не са проблем за мечките, което е малко изненадващо, като се имат предвид огромните им размери. Освен това полярните мечки са отлични плувци. Те са в състояние да плуват до 80 км в ледената вода на Арктика. Имаше дори случай, когато мечка плува 685 км, като същевременно губи 48 кг (20% от теглото си).
Всичко, което имат, е приспособено да оцелее сред студените ледени плочи. Бялата вълна поглъща добре светлината на слънцето и в тези краища тя си струва златото. Кухите косми съдържат въздух, който помага да се затопли. Мощен слой мастна тъкан под кожата през зимата достига 10 см дебелина.
Този суров гигант се храни с морски животни: моржове, тюлени и др. Когато ловува, той зашеметява плячката си с удар в главата, когато стърчи от водата, и след това я изважда върху леда. Моржът обаче не може да бъде победен по този начин, бял хищник може да се справи с него само на сушата. Мечката се наслаждава на кожата и мазнините, ако няма особен глад, останалата част от трупа отива приарктически лисици.
Суровите условия в арктическия регион, където се срещат полярни мечки, не позволяват на тези животни да се размножават бързо. За цял живот една мечка може да роди не повече от 15 малки. В същото време смъртността сред малките достига 30%. Ако вземем предвид и бракониерството на това животно, то се навежда на извода за заплахата за съществуването на полярните мечки като вид.
Полярната мечка се превърна в герой на много приказки, легенди, филми и анимационни филми. Хората обичат тези пухкави арктически мечки, понякога са толкова смешни. А земята, където живеят полярните мечки, остава мистериозна и неизвестна за повечето от нас.
