Древният мъдрец Талес, чиято философия все още се изучава в университети по света, е роден през 620 г. пр.н.е. в град Милет в Йония. Аристотел, на чиито произведения се основава цялото учение на Талес, описва своя ученик като първия човек, който изучава основните принципи и въпроси за произхода на материалните вещества. Така мислителят от Милет става основател на натурфилософската школа. Талес се интересуваше от почти всичко, изучавайки всички известни клонове на знанието: философия, история, природни науки, математика, инженерство, география и политика. Той изложи теории, обясняващи много природни явления, първична материя, опората на Земята и причините за промените в света. Талес от Милет, чиято философия по-късно послужи като източник на много схоластични учения, посвети живота си не само на изучаването на света около него през призмата на научното познание - той също така активно разработва астрономически теореми и изобретява много обяснения на космологични явления, основно разчитайки на неговитеаргументи за естествеността на процесите, а не за намесата на свръхестествени сили.
Благодарение на този човек възникна древногръцката астрономия – наука, която се стреми да знае и рационално да обясни всичко, което се случва в далечното небе. В онази епоха Талес е признат за смел новатор; Постепенно той се оттегли от включването на божествени сили в теорията и започна да насърчава научен подход към познанието за Вселената. Мислителят основава школата по натурфилософия в Милезия и става влиятелна фигура в древния свят.
Водата е основният принцип
Аристотел дефинира мъдростта като знание за конкретни принципи и причини. Той започва своето изучаване на мъдростта с дейността на мислители, работили преди него, а първият обект на изследване на Аристотел са принципите за изграждане на света, към които се придържа Талес от Милет. Философията на предшественика накара Аристотел да се замисли за ролята на природата във Вселената. Талес вярвал, че цялата околна среда е вода, "архе", първичният принцип, единна материална субстанция. Въпреки че Платон и Аристотел са измислили по-иновативна терминология, последният записва доктрините на милетския учен с думите, използвани от самия Талес в съответната епоха. Известно е, че Аристотел не се съмнява в правилността на своя предшественик, но когато измисля причини и аргументи, потвърждаващи тези доктрини, той все пак започва да проявява предпазливост.
Митология
Някои все ощевярват, че възгледите на мъдреца се основават на гръцки или близкоизточни религиозни вярвания. Това мнение обаче е погрешно. Талес, чиято философия се смяташе за ултрамодерна в древни времена, много скоро изоставя следването на традициите и престава да се доверява на аргументи, основани на митологичен контекст.
Той вероятно е бил запознат с уверенията на Омир, че прародителите на космоса са божествени същества, но въпреки това Талес никога не е вярвал, че боговете са тези, които организират или контролират космоса. Изучавайки теорията за водата като първична природа на всички неща, Аристотел отбелязва, че възгледите на неговия предшественик имат общи черти с традиционните вярвания, но това не означава, че древногръцката философия на Талес е по някакъв начин зависима от митологията. Мъдрецът от Милет изразява не остарели и примитивни, а нови, необикновени възгледи, въз основа на които впоследствие възниква научен подход към изучаването на природните явления. Ето защо Аристотел признава Талес за основател на натурфилософията.
Ключови идеи
Проблемът за природата на материята и нейното превръщане в милиони неща, от които е създадена Вселената, тревожи всички привърженици на естествения подход. Към последния принадлежеше и Талес от Милет. Философията, която накратко се свежда до основния принцип „всичко е вода“, обяснява как всички неща се раждат от течност и след това се връщат в първоначалния си състав и състояние. Освен това Талес твърди, че водата има потенциалпроменят тези милиони обекти, които съставляват Вселената, включително ботанически, физиологични, метеорологични и геоложки аспекти. Всеки цикличен процес се основава на флуидни трансформации.
Доказателствена база
Много преди основните хипотези на Талес хората започнали да практикуват примитивна металургия, така че философът знаел отлично, че топлината може да върне метала в течно състояние. Водата инициира рационални промени много по-често от другите елементи и може да бъде наблюдавана по всяко време в три състояния: течност, пара и лед. Основното доказателство, което Талес, като мъдрец и основател на древната философия, цитира в подкрепа на възгледите си, е, че водата, когато се втвърди, може да образува почва. Град Милет стоеше в протока, в който с течение на времето - буквално от речната вода - израства остров. Сега руините на някога проспериращ град се намират на десет километра от брега, а този остров отдавна е част от плодородна равнина. По бреговете на Тигър, Ефрат и, разбира се, Нил можеше да се наблюдава подобна картина: водата постепенно отми почвата и на съзерцателите изглеждаше, че земята идва от течност. Талес, чиято философия се основаваше на природни процеси, беше убеден в един-единствен принцип: водата е в състояние да създава и подхранва целия космос.
Убедителна хипотеза
Не се знае точно как самият мислител е обяснил идеята си за всемогъществото на водата, тъй като написаното от негопроизведенията не са оцелели, а по-голямата част от доказателствената база по-късно е предоставена от Аристотел. Предполага се, че основното средство за убеждаване е фактът, че Талес, чиято философия по това време изглеждаше като истински пробив в познанието, е първият, който отрече участието на олимпийските богове в сътворението на света.
Опровержение
Едва през 1769 г. вярването, че водата произвежда почва, е разсеяно от експериментатора Антоан Лавоазие. През деветнадесети век Луи Пастьор опроверга идеята за спонтанно генериране на материя.
