Вирджинският (белоопашат) елен е най-разпространеният подвид в Северна Америка. Сред другите представители на вида елени този е най-големият. Животното е много интересно, заслужава си по-близко запознанство.
Описание
През зимата вирджинският елен носи светло сиво кожено палто, което става червеникаво до лятото, по-тъмно на гърба. Основното име на вида се дължи на яркото му бяло в долната част на опашката. Забелязвайки опасността, белоопашатият елен се втурва да бяга с вдигната опашка. Роднините, забелязвайки бързащото бяло петно, също се втурват към петите си.
Смяната на рогата, които се носят само от мъжки, се случва след сезона на чифтосване. Красивите рога с форма на полумесец имат няколко процеса - средно 6-7.
Размерът на елените е различен - в зависимост от подвида.
Мъжките, пасящи на север, растат до 1-1,1 метра в холката и тежат до 150 кг. Женските са малко по-дребни и малко по-леки. Животните, останали в южните части на континента, са забележимо по-малки. На някои острови живеят елени, които не надвишават 60 см в холката. Теглото им е само около 35 кг. Такъв малък растеж се дължи на островното джуджество. елен живееСредно за Северна Америка около 10 години.
Хабитат
Белоопашат елени се срещат по целия континент и дори малко по-далеч: от южните граници на Канада до северната част на Бразилия и Перу. Този вид се счита за един от най-често срещаните от тези, които са успели да се адаптират към различни условия. Стада от тези животни могат да се видят в горите на Нова Англия, в непроходимите блата на Евърглейдс, в прериите, в полупустините на Аризона и Мексико, недостъпни за хората.
В Бразилия белоопашатият елен обитавал тугайните гори, северните склонове на Андите и крайбрежните храстови савани. Любопитно е, че тропическите гори не харесаха животните – въобще ги няма. Въпреки това в цяла Южна и Централна Америка бялата опашка е много по-рядко срещана, отколкото в Северна.
Високата адаптивност на вида го направи добре дошъл гост в много региони. И така, в средата на миналия век белоопашатият елен във Финландия се оказа точно по програмата за въвеждане. По-късно, размножавайки се, животните естествено се заселват из Скандинавия. Също така елените бяха донесени в Чехия и Русия. Този вид е един от седемте, донесени в Нова Зеландия за развитието на лова.
Стил на живот
По принцип това животно предпочита самотен начин на живот. Въпреки това, дори в допълнение към сезона на чифтосване, индивиди от различен пол могат да образуват групи, макар и крехки. За чифтосване мъжкият има достатъчно разпръснати женски - не е необходимо да създава харем.
След 200 дни след сезона на чифтосване се раждат олене. Най-често се раждат 1-2 бебета, нопонякога може да са три. Козината на белоопашатия елен, подобно на много други видове, е покрита с бели петна.
Хранителна верига
Това, което яде еленът от този вид, не го отличава от другите копитни животни: листа, пъпки, билки, плодове, дървесна кора.
В естествени условия има много желаещи да ядат месо от бяла опашка: пуми, койоти, вълци, ягуари, мечки. Освен това човек смята белоопашатия елен за отлична плячка.
Заплаха
Специалистите смятат, че преди европейците да се заселят в Северна Америка, там са живели около 40 милиона белоопашати елени. Индианците винаги са ловували тези животни, но това не се е отразило на популацията. Колонистите започнаха да убиват елени не само за месо, но и заради красива кожа и често просто за забавление.
Това използване на "ресурса" доведе до факта, че до 1900 г. са останали около 500 хиляди от тях. От този момент е въведено ограничение за лова, но дори и днес ситуацията е различна в различните региони на континента. В някои райони числеността е почти възстановена, а в други видът е на ръба на изчезване. Общо в момента в Съединените щати има около 14 милиона души.
Някои подвидове, които преди са обитавали континента, се считат за почти напълно унищожени и са изчезнали или почти изчезнали. В Червения списък на IUCN са:
• Рифов елен. Жител на Флорида Кийс. Най-малкият подвид бяла опашка. Стрелбата през 1945 г. доведе доче са останали само 26 от тях. Мерките за защита и възраждане на населението доведоха до факта, че днес броят им е нараснал до 300 индивида. Но напливът от туристи към островите предизвиква безпокойство за населението.
• Колумбийски белоопашат елен. Получава името в чест на местообитанието - близо до река Колумбия (Орегон и Вашингтон). Местообитанието на този подвид е почти унищожено от човека, така че броят на елените е намалял до 300. До момента колумбийската бяла опашка е в най-малка опасност, броят й е нараснал до 3000.
Ловът на елени е законен в повечето части на САЩ. Въпреки това, един ловец има право да убие само един индивид на сезон. Въпреки това населението намалява всяка година, което сериозно тревожи експертите.
Белоопашат елен в Русия
Днес в нашата страна има няколко групи елени в оградените райони на областите Смоленск, Нижни Новгород, Воронеж и Твер. Може да има групи в Карелия и Удмуртската република.
Освен това, северните елени, докарани във Финландия, навлизат в Ленинградска област повече от 8 години. От 2013 г. видът получава статут на ловен.
Тази ситуация прави въпроса за изучаването на вида все по-належащ. Групировката на белоопашатите се увеличава, като статутът на вида в страната не е определен. Необходимо е възможно най-скоро да се установи дали е опасно за местната фауна, дали страната има нужда от този вид ловен ресурс.
За нашата страна все по-актуални савъпроси, свързани с вида, тъй като на територията на Русия се появяват все по-голям брой от тези животни. С какво се храни еленът, какви местообитания предпочита, какви болести са характерни за вида. Всичко това е важно да знаем, за да разберем дали имаме нужда от това вносно животно.
