Думата "ден" има две значения. Първото е времето от деня, когато навън е светло, а второто е светлата част от дневното въртене на Земята. Експертите смятат, че дневната светлина е времето от изгрев до залез.
Земната ос на въртене е наклонена, така че продължителността на дневната светлина се променя през цялата година. През зимата денят е най-кратък и продължителността му варира с промени в географската ширина. На север зимните дневни часове са 4–5 часа, а през останалото време е тъмнина. А още по-на север изобщо няма слънце - полярната нощ, но през лятото няма време за сън - изобщо няма нощ. Щом слънцето залезе под хоризонта и здрачът започна, почти веднага те свършват - слънцето изгрява отново.
Но без значение колко време трае светлата част на деня, 6 часа или 18, нощта ще продължи достатъчно, за да отнеме 24 часа заедно с деня - календарен ден. И ако нощта през юни е само 5 часа, то денят ще бъде 19. Но има интересни периоди в календарната година. През 2010-2020 г. това са 20 март, 20-21 юни, 22-23 септември и 21-22 декември. Тези дни през март и септември на Земята денят и нощта са равни. Наричат се така - дните на пролетното и есенното равноденствие. Въпреки че, ако вземем предвид явлението пречупване на слънчевия диск и неговия размер (0,5 дъгови минути),природата, използвайки тези физически ефекти, добавя още няколко минути към продължителността на деня. В крайна сметка дневната светлина е времето от появата на горния ръб на слънчевия диск над хоризонта до излизането на долния му (по отношение на сутрешния) край отвъд хоризонта, а това са още две минути от движението на слънчев диск. И е на екватора. А по нашите ширини е още 3-4 минути или повече. Освен това, поради явлението пречупване - пречупването на светлинните лъчи в атмосферата - слънцето вече се вижда, въпреки че според геометричните изчисления все още е отвъд хоризонта. Същото се наблюдава и при залез.
И 20-21 юни е лятното слънцестоене, когато слънцето изгрява до най-високата си височина и денят е най-дълъг. В полярните райони нощите през този период са много кратки и "бели", тоест здрач без тъмнина. Но 21-22 декември е най-краткият ден и най-дългата нощ. А в полярните райони и на север денят може изобщо да не започне. Но от другата страна на земното кълбо, в Австралия, Южна Африка и Южна Америка, всичко е точно обратното. Тяхното слънцестоене е през декември, а най-дългите нощи са през юни.
Биоритми и дневни часове
Природата е приспособила живите организми към смяната на светлото и тъмното време на деня. Ако животните (и хората) се държат в режим "12 часа на ден, 12 часа на нощ" в продължение на няколко седмици и след това рязко се превключват в режим "18 часа светлина, 6 часа тъмно", тогава започват активни нарушения на будността и съня.
В човешкото общество нарушаването на биоритмите в ежедневния цикъл води дострес, до развитие на заболявания - депресия, безсъние, патологии на сърцето и кръвоносните съдове и дори рак. Имаше дори концепцията за "сезонна депресия", свързана със зимната дължина на дневните часове.
Различните географски ширини имат различен дневен час. Москва, разположена на 55 градуса северна ширина, има дневни часове от 7 часа през декември-януари до 17 часа през юни-юли.
Дневните часове в Санкт Петербург също зависят от времето на годината. И тъй като Санкт Петербург се намира на 60 градуса северна ширина, продължителността на деня през юни тук е около 18,5 часа. Това създава ефекта на бели нощи, когато слънцето залязва само за кратко. Официално белите нощи продължават от 25 май до 17 юли. Но през декември-януари се стъмнява в пет часа вечерта.
