Нашият свят е светът на маркетинга, красивите презентации, потребителския пазар, където една от основните роли играе човек с пари, който иска да купи продукт. Оттук и идолите в компютърната сфера: Джобс, Гейтс и други. Но малко хора знаят, че без хората, които стояха в основата на компютърното инженерство, нямаше да има съвременни герои. Един от тези хора беше героят на тази статия.
Биография на Хауърд Айкен
Роден през 1900 г., 8 март; починал на 14 март 1973 г.; Американски физик, математик, инженер, един от пионерите в областта на компютърното инженерство, мързелив. Основният крайъгълен камък в неговата биография и за областта на компютърното инженерство е неговият принос като идеологически вдъхновител и инженер в IBM (International Business Machines) за създаването на първия американски компютър (или по-точно първия електромеханичен компютър), наречен " Марк I". Неговата алма матер е Университетът на Уисконсин-Медисън. Той получава докторска степен по философия на физиката от Харвард през 1939 г.
Защо Хауърд Айкън е мързелив? Тъй като доста устройства, нови технологии са създадени не само за да се правят страхотни печалби или да се направи животът на хората по-добър, но и за да се спести време, да се ускори процеса и т.н. Идеята на Айкън за създаване на електромеханично изчисление устройство, което би отнело дълги и безинтересни математически изчисления, не беше изключение.
Айкен се сблъска с необходимостта да изчисли голям брой диференциални уравнения, които имат изключително числени решения. По-късно тази машина намери и други полезни приложения (по-специално във военната сфера). Въпреки това, в началото е желанието на талантлив инженер-физик да спести времето си. И е прекрасно и невероятно! До какво може да доведе мързелът на един човек! Към началото на революция в област, която дълго време след живота му се смяташе за не особено обещаваща, но която в крайна сметка доведе до промяна в живота на всички.
Разработването на първия компютър на Хауърд Айкън е подтикнато от работата на Чарлз Бабидж за създаването на различна машина - механично устройство за автоматизиране на изчислителния процес чрез замяна на функциите с полиноми, за да се опрости изчисляването на крайните разлика в стойностите.
Първи стъпки в IBM
След множество неуспешни опити на Айкен да намери подкрепа в научната общност и да получи финансиране, професорът от Харвардското бизнес училище Теодор Браун представи Ейкен на главния изпълнителен директор на IBM Томас Уотсън. Уотсън, след малкона размисъл и консултация с Джеймс Брайс, който е патентовал над 500 изобретения в областта на изчислителните и пробиващите машини (основният източник на доходи на IBM), се съгласи да финансира частично проекта Aiken, заедно с американския флот, който се интересуваше от изчислителната мощност на предложения проект на Aiken за изчисляване на балистични траектории.
Създаване на "Mark I"
Като ръководител, ръководител на проекта и архитект на машината, заедно с група талантливи инженери на IBM, които разработиха хардуера за машината, Хауърд Айкън сглобява първия модел от серията Mark до 1943 г., официалното име на който беше „Компютър с автоматичен контрол на последователността“(Automatic Sequence Controlled Calculator, ASCC), а неофициално - Harvard Mark I.
До лятото на 1944 г., след отстраняване на редица проблеми и окончателна настройка на цялото оборудване, машината е инсталирана в Харвардския университет и представена на обществеността. Това беше конструкция с дължина 15,5 метра, висока 2,4 метра и дълбочина 0,6 метра, тегло около 35 тона, с 800 километра жици и приличаше повече на супер калкулатор, отколкото на компютър в нашия съвременен смисъл.
Howard Aiken влезе в историята с развитието си и се гордееше с това, но въпреки това, той се отличаваше с доста консервативни възгледи за новите материали и разработките в областта на новите материали и технологии очевидно бяха доста трудни за него. Тъй като той е вътредо известна степен защитава някои вече остарели стари методи, материали и технологии.
Практическо използване на устройствата Aiken
Въпреки по-късните разногласия с ръководителя на корпорацията, Айкън продължи работата си по подобряването на машините от серията Mark, използвайки електронни компоненти с течение на времето и в най-новата версия („Mark IV“) напълно направи машината електронно устройство.
Може да се натъкне на погрешното мнение, че, наред с други неща, Хауърд Айкън е открил ваксината срещу рак. Но всъщност антитялото, което се прикрепя към имунните клетки и ги програмира да атакуват раков тумор, е открито от Хауърд Уайнер от Харвардския университет. Айкън беше този, който на практика доказа възможността за създаване на компютър, който може да се управлява автоматично от програма за решаване на сложни научни и други проблеми.
