Котки каракал, наричани още пустинни или степни рисове, с изключение на пустинята Сахара, живеят в Африка, както и в Югозападна Азия. Въпреки името, този хищник няма нищо общо с рисовете, има само известна прилика във външния вид. В някои райони има толкова много животни, че местните ги унищожават, защото вредители атакуват домашни животни, но все пак в Азия и Северна Африка каракалите са доста редки.
Котките се разбираха на същата територия като гепардите, но сега предпочитат да стоят по-близо до сервалите. Те живеят в храсти, гори, скалисти местности, равнини. Идеален за тяхното местообитание е ръбът на гората, превръщащ се в равнина. Гамата също влияе върху цвета на козината на животното, така че има кафяви, жълтеникави, червени каракални котки. Коремът е по-светъл от гърба, има множество петна по него. Муцуната се отличава с тъмни петна около очите, ушите са големи и завършват с черни дълги пискюли. Колкото по-стари са котките, толкова по-дълги са.
Женските тежат до13 кг, мъжки - около 20 кг, дължина на тялото - от 60 см до 90 см, опашка около 30 см. Такива размери говорят сами за себе си и дават представа колко огромна е котката каракал. Снимката на животното се различава значително от образа на обикновена домашна котка, това е типичен представител на хищници. Мощните му задни крака му позволяват да скача до 5 м дължина, както и да се отблъсква от земята и да лети нагоре, благодарение на което животното е в състояние да хване вече излитаща птица.
Степните рисове предпочитат да живеят сами, единственото изключение е периодът на чифтосване. Ако пътищата на мъжете все още могат да се пресичат, тогава женските няма да търпят никого на своята територия, техните притежания заемат от 4 до 60 км в Африка, а азиатските представители обикновено заемат до 300 км площ. Котките каракал предпочитат да се чифтосват, когато не са застрашени от глад. Женските се усещат с помощта на урина с феромони и вид кашлица, сигнализираща за чифтосване. Котенцата се появяват между октомври и февруари, но всичко зависи от характеристиките на местообитанието.
Котката защитава потомството си до 4 месеца, храни бебетата, влачи ги от място на място. Котенцата стават напълно независими на шест месеца. Животните са предимно нощни, но понякога могат да се видят и през деня. Котките каракал имат перфектен слух, което им помага да проследят жертвите, зрението се използва за точно насочване към обекта на атака. Хищниците се хранят само с храна от животински произход: птици, малки маймуни, гризачи, антилопи, зайци, хиракси, влечуги. Те могатне само да убие животно, което превъзхожда по маса, но и да прогони други ловци далеч от плячката им.
Понякога котка каракал може да се отглежда като домашен любимец. Цената за него е доста голяма и не всеки може да нахрани хищника, така че степният рис може да се види само сред богати хора. Животното е надарено с развит интелект, така че може да бъде преподавано и опитомено много, но все пак не трябва да се забравя за неговия произход и вродени инстинкти. Необучен домашен любимец може да бъде опасен дори за собственика.
