Медузите са едно от най-интересните същества, живеещи на Земята. Тялото им е изградено от напоена с вода мезоглея, съединителна тъкан, която прилича на желе.
Формата на тези обитатели на водната стихия наподобява чадър или камбана, гъба или звезда, тъй като тези същества имат тънки пипала. Следователно те са получили името си от гръцката дума с корен "melas", който в превод звучи като "черни звезди" или "астри".
Най-голямата медуза е Cyanea capilata, наричана още гигантски цианид, арктически цианид, космат цианид или лъвска грива. Тя принадлежи на цифомедузата.
През 1865 г. огромна медуза е измита на брега в залива на Масачузетс след буря. Диаметърът на чадъра й е 2,29 м, а дължината на пипалата е почти 37 метра! Зоолозите смятат, че сред арктическите цианиди може да се намери най-голямата медуза с диаметър на чадъра от два метра и половина и четиридесетметрови пипала.
Гигантският цианид живее в северната част на Атлантическия и Тихия океан, както и в моретата на Арктика. Но най-голямата медуза рядко се доближава до брега, така че малко хора успяват да я срещнат. Хората, гледайки снимки на късметлиите, не вярват в тяхната правдоподобност, смятайки ги за фотошопирани. Въпреки това, такива хълмове се срещат в природата.
Най-голямата медуза се движи по реактивен начин, като нейните роднини. Когато мускулите се свиват, водата рязко се изтласква от кухината на чадъра - това позволява на желеобразното същество да се движи във водата доста бързо.
Цветът на тялото на медузата се променя в зависимост от нейния размер. Големите индивиди са червени, кафяви, кафяви и дори тъмно лилави. По ръба на чадъра има пипала (те са събрани в осем снопа) и сетивни органи. В средата на долната (вдлъбната) страна е устата, заобиколена от тънки устни дялове с ресни.
Най-голямата медуза в света се храни с малки морски обитатели: планктон, ракообразни, мекотели, рибни яйца и дребни риби. Тя самата може да послужи и за вечеря за едра риба. Малките индивиди са особено често изядени от морски хищници.
Медузата парализира жертвите си с отровата, намираща се в жилещите клетки на пипалата. Вътре в жилещите клетки кухи дълги нишки са усукани в спирали. Отвън стърчи малък косъм, който при докосване действа като спусък, конецът се изхвърля от капсулата и се забива в жертвата. И вече на конеца идва отровата. Парализираната и обездвижена жертва бавно се насочва от медузата в устата си с помощта на първо пипала, а след това и устни лобове.
Трябва да се отбележи, чесамите медузи не нападат хората - като обект на храна човек не я интересува. Въпреки това, една медуза е способна да „изгори“особено небрежно любопитно с отровата си. Тези химически изгаряния, макар и да не са фатални, са доста болезнени, особено ако медузата е голяма.
Най-големите медузи в света се размножават по този начин. Мъжките отделят сперматозоиди във водата, откъдето те влизат в тялото на женската и оплождат яйцата. След това яйцата се развиват в ларви планула. След като напусне тялото на медузата и плува в продължение на няколко дни, ларвата се прикрепя към субстрата и се трансформира в полип.
Като полип, този вид морски живот се възпроизвежда чрез пъпкуване, образувайки дъщерни полипи. През пролетта полипът се превръща в ларва - етер, а етерът постепенно се превръща в медуза.
