Хвадесети век беше ерата на развитието на различни социални теории, изразяващи желанието на мислещите членове на обществото да подобрят социалните отношения. Според повечето философи, хора на изкуството, а понякога дори и обикновени хора, човечеството е стигнало до цивилизационна задънена улица, изходът от която изглежда прост за някои и почти невъзможен за други.
Повечето мислители са съгласни, че отношенията между членовете на обществото, основани предимно на принуда и материални интереси, водят до дегенерация на човешката раса. Потисничеството на едни слоеве от населението от други ще се извършва, докато съществува държавата, а експлоатацията е неизбежна в условията на стоково-паричните отношения - социалдемократите и марксистите бяха солидарни с това.
В началото на века най-парадоксалните и радикални идеи станаха популярни, особено тези, които призоваваха за изкореняване на корена на всички проблеми - властта като такава, изразена в държавната социална структура.
Самата дума "анархия" дава обща представа за това кой е анархистът. Префиксът "an" на гръцки съответства на руското "не" или "без", а "архи" означава власт. И така, това е човек, който отрича йерархичната структура на социалния контрол, формирана в продължение на много векове, представляваща пирамида, независимо от степента на тоталитаризъм, на върха на която е автократичен монарх, тиранин узурпатор или демократично избран президент.
На въпроса кой е анархист, повечето хора, израснали в съветската епоха, биха отговорили уверено: „Значи това е Папандопуло!“Някой би си спомнил и Нестор Махно, чийто образ, формиран от изкуството на социалистическия реализъм, беше не по-малко карикатурен. Обяснението за такова пристрастно отношение към теорията за анархията и свободното развитие на личността е просто.
Типична сцена от съветски исторически филм за събитията от гражданската война: анархистко черно знаме със лозунга „Анархията е майка на реда!“, развяващо се над тълпа от изгнаници. Появява се решителен болшевишки комисар, който, пренебрегвайки заплахите, след кратка реч печели идеологическа победа. Кой е анархистът, който слуша комунист и заема неговата страна? Обикновено това е един съкрушен селянин, който нищо не разбира от политика, объркан и съблазнен от красиви обещания. След като болшевикът отвори очи, той веднага преминава на страната на Червената армия.
При цялата прилика на целта, формулирана в „Комунистическия манифест” и изразена в окончателното унищожаване на държавата, марксистите твърдят, че тя ще дойде в резултат насоциалистическа революция и последващо строителство. С други думи, апаратът на репресиите ще изсъхне веднага щом се засили максимално. Това е основната разлика между руските марксисти, представени от Троцки и Улянов (Ленин) и бакунинисти, кропоткинисти или толстойци.
Като много социални явления, анархизмът беше разделен на няколко течения. Повечето от тях имат негативно отношение към пазарните отношения, но някои имат различно мнение по този въпрос. Във въпроса кой е индивидуалист анархист и как се различава от анархист-синдикалист или анархист-комунист, основният критерий е отношението към частната собственост.
На настоящия етап в много страни от постсъветското пространство ролята на държавата често се свежда до събиране на данъци и защита на интересите на т. нар. управляващи елити. Липсата или изключителната липса на социални гаранции, просящото социално осигуряване, неспособността и нежеланието на властите да се справят с тези въпроси предизвикват силно съмнение у част от населението относно тяхната нужда. При такива условия първо в една независима държава, после в друга се създава анархистки съюз. Основателите му са наясно с ниските политически перспективи на движението, което ръководят, но винаги има известен брой привърженици на анархията. Като правило те смятат анархията за нереалистична, но красива мечта.
