Ламантините са огромни животни, които живеят в морето и се хранят с подводна растителност. Теглото им е до 600 кг, а дължината им може да достигне 5 метра. Най-вероятно предците на ламантините са живели на сушата, но след това решават да сменят местоживеенето си и се преместват във водната стихия. Първоначално е имало повече от 20 вида, но на хората са известни само три: крави на Стелер, ламантини и дюгони. Първите, за съжаление, вече ги няма, тъй като човекът е унищожил напълно този вид.
Какво е морска крава, хората открили сами през 17-ти век и веднага започнали да ги изтребват безмилостно. Месото на тези животни е много вкусно, мазнината е мека и нежна, което е особено добро за приготвяне на мехлеми, използвана е и кожата на морски крави. Сега ламантините са обявени за застрашен вид и ловът им е забранен. Но все пак морските крави страдат от човешката дейност. Те непрекъснато поглъщат мрежи и куки, които бавно ги убиват. Замърсяването на океанските води и изграждането на язовири причиняват голяма вреда на тяхното здраве.
Поради голямото тегло на враговете, ламантините нямат толкова много. В морето са застрашени от тигрови акули, а в тропическите реки от каймани. Въпреки флегматичния си характер и бавност, те все пак успяват да избегнатсигурна смърт, така че основният враг на морските крави е човекът. Не можете да ги хванете, но голям брой животни умират под витлата на корабите, така че много страни разработват програми за спасяване на ламантини.
Морската крава предпочита да живее в плитки води, оптималната дълбочина за нея е 2-3 метра. Всеки ден ламантините ядат около 20% от храната си от теглото си, така че са специално отглеждани на места, където прекомерната растителност разваля качеството на водата. Хранят се предимно рано сутрин или вечер и почиват през деня, плуват до брега, за да се припекат на слънце.
Има три вида ламантини: африкански, амазонски и американски. Африканската морска крава, както подобава на всички африканци, е малко по-тъмна от своите роднини. Тя живее в топли екваториални реки и на западноафриканското крайбрежие. Амазонският манат живее само в прясна вода, така че кожата му е гладка и равна, а на гърдите и в някои случаи на корема има бяло или розово петно. Американската морска крава предпочита атлантическото крайбрежие, особено Карибско море. Тя може да плува както в солена, така и в прясна вода. Американските ламантини са най-големите.
Ламантините са много интересни за гледане, опашката им прилича на гребло, а предните им лапи с нокти приличат на плавници. Използват ги много умело, могат да ходят по дъното, да драскат, да държат и да пъхат храна в устата си. Търсете храна, печете се на слънце, играйте с другитепредставители на вида - това е цялата грижа, която е поела морската крава. Ламантинът живее предимно сам, само през сезона на чифтосване женската е заобиколена от около две дузини ухажори.
Меченцето се ражда за около година, при раждането му теглото е около 30 кг, а дължината е малко повече от метър. Той живее с майка си от около две години, тя му показва обичайните си места за търсене на храна. Тогава ламантът израства и става независим. Смята се, че връзката им е неразделна и се поддържа през целия живот.
