Лосовата въшка, наричана иначе еленски кръвопиец, лосов кърлеж, лосова муха, е малко насекомо, което прилича на кърлеж. Познато е на всеки, който посещава горите през втората половина на август - началото на септември. По това време лосовите въшки са най-често срещани.
Местообитанието на тези насекоми е обширно. Разпространени са в почти цялата европейска и азиатска територия, в Сибир, Скандинавия и Китай. Те също се срещат в Северна Америка и Северна Африка. С други думи, лосовите въшки, чиято снимка е представена в статията, живеят навсякъде - с изключение на крайния север и юг, но точно в горските земи.
Тялото на еленския кръвопиец е плоско, светлокафяво, понякога малко по-тъмно, лъскаво, дълго 3-4 мм и дебелина до 2 мм. Коремът може да се разтяга в зависимост от количеството изпита кръв. Крака с удебелени бедра, мощни и упорити, с остри нокти. Главата е голяма, кръгла с две големи очи, разположени отстрани и три малки в центъра. Остър хобот е в състояние да пробие дори грубата кожа на животно. На гърба - 5-6 мм крила.
Лосовите въшки са паразити, които се хранят само с кръвта на избрания от тях гостоприемник. Обикновено това е елен, сърна, лос. Те живеят във висока трева и по листата на храстите и атакуват животни при сухо и спокойно време. Не е необичайно хората да бъдат нападнати. Обикновено кръвопийците избират голяма плячка в тъмни дрехи (по-малко насекоми седят върху дете или човек в светли дрехи). Важна роля играе съставът на тъканта - студената синтетика ги привлича много по-малко от топлопредаващите естествени материали.
Атакувайки жертвата и ровейки се в косата, лосовите въшки пускат крилата си, отчупвайки ги в самата основа, като по този начин отрязват възможността за смяна на собственика. Насекомите пробиват кожата и започват да смучат кръв, а след като им е достатъчно, търсят партньор за чифтосване. В рамките на половин месец след началото на храненето (и се хранят до 20 пъти на ден, като всеки път изсмукват до 1,5 ml кръв), женската е готова да произведе потомство. Цяла зима до началото на март женската ражда нови насекоми. Лосите въшки са живородящи насекоми, яйцата и ларвите се развиват директно в тялото на майката и тя снася 3-4 мм предкупа, която след това се втвърдява и пада на земята. По време на живота на тялото на хранителя, женската е в състояние да снася до 30 предкаавиди, от които до есента ще се излюпи ново поколение. Насекоми, които не са намерили гостоприемник, умират до зимата.
Лосовите въшки, за разлика от кърлежите, не са преносители на болести. Те не съдържат патогени на енцефалит, пренасян от кърлежи.
Хората нете се страхуват особено от тези насекоми, като често ги бъркат с малки мухи. Въпреки че ухапванията на тези същества са доста болезнени. Най-често хапят открити места - шията и долната част на главата.
Въпреки че тези насекоми не са опасни, тъй като могат да се крият в дрехи за дълго време, след влизане в гората е необходимо да се извърши задълбочен преглед на тялото и вещите, които са били носени. Косата трябва да се сресва с гребен с плътно разположени зъби.
