Иглолистните дървета включват почти всички техни видове, семената на които узряват в шишарки. Противно на общоприетото схващане, вечнозелените иглолистни дървета растат не само в нашите географски ширини, но и в тропическите страни.
По отношение на зоната си на разпространение, те дори могат да се конкурират с горите на Южна Америка. Общо има около 800 вида, много от които все още помнят динозаврите. Повечето съвременни иглолистни дървета са дървета, но има много храстови форми.
В биотопите на тайгата иглолистните дървета (като най-издръжливи) съставляват по-голямата част от местната флора.
Както вече казахме, почти всички вечнозелени иглолистни дървета образуват шишарки, въпреки че хвойната се размножава с плодове. Те получиха името си поради факта, че нямат сезонна смяна на широколистната покривка: иглите постепенно се обновяват през цялата година през целия жизнен цикъл на дървото.
Именно това обстоятелство, както и фактът за наличието на храстови форми, ги направи изключително популярни сред ландшафтните дизайнери.
Именно от иглолистни дървета са създадени множество плетове от дворци и замъци, които се отличават със зашеметяващия си външен вид. Освен това всичките им видове отделят много фитонциди, които ефективно пречистват въздуха. За съжаление, вечнозелените иглолистни дървета не могат да се използват за озеленяване на градове, защото не понасят смог.
Наред с папратите, именно тези растения принадлежат към категорията на най-древните. И така, въглищните пластове са до голяма степен съставени от вкаменена дървесина от иглолистни дървета.
Сега нека да разгледаме някои от техните особено изключителни разновидности
Вечнозелената секвоя може да достигне височина от 115,2 метра (като къща с 45 етажа) и да расте повече от едно хилядолетие. Но всички вечнозелени иглолистни дървета изглеждат просто като „плевели“пред гигантския секвоядендрон. Смята се, че някои от растящите в момента екземпляри от това дърво са на възраст над 3000 години! Но дори и това не е рекорд.
Дори тези постижения бледнеят, когато погледнете Дългите борове (Pinus longaeva), които наближават пет ХИЛЯДА години! Предполага се, че това са най-старите живи организми на цялата ни планета.
Най-дебелото иглолистно дърво се счита за мексикански таксодиум, чийто диаметър е 11,42 метра.
Чудя се дали сред тях има джуджета? Да, и какво друго! И така, южното иглолистно вечнозелено дърво дакридиум рохкаво расте в Нова Зеландия. Цялата му височина не надвишава пет сантиметра.
Иглолистните дървета са най-многочесто срещани дървета в света. Въпреки ниското видово разнообразие, те играят изключително важна роля в екологията на планетата. Освен това те се използват за добив на по-голямата част от търговската дървесина, която се използва активно в почти всички сфери на човешкия живот. Дори смолата им, вкаменена, се превръща в бижу: просто си спомнете за Кехлибарената стая.
Почти всяко иглолистно вечнозелено дърво от семейство борови може да се използва напълно от хората: то ще се използва не само за производството на дървесина, но и за производството на лекарства.
