Промяната в геополитическата ситуация след ликвидацията на СССР доведе до необходимостта от създаване на подводница с по-ниска цена от подводницата от типа "Морски вълк". Първоначално задачата беше да се запазят основните тактико-технически характеристики, да се внедрят нови технически решения в оборудването на шасито и бойната глава и да се получи многоцелева подводница за решаване на широк спектър от бойни задачи. През 1998 г. ВМС на САЩ поръчаха първия екземпляр от новата серия подводници. Тя е заложена през 1999 г. и стартира през 2003 г. Първата подводница "Вирджиния" от този проект е пусната в експлоатация през 2004 г.
Калъф
Корпусът на подводницата Вирджиния е дълъг 113 метра и широк 10,2 метра. Външното покритие има "заглушаващ" ефект, което прави нивото на шума на атомната подводница Вирджиния по-ниско от това на подводниците от четвърто поколение на руския флот.
Електроцентрала
Основната иновация, внедрена в атомната подводница "Вирджиния" е използванетоядрен реактор за еднократна употреба. Ресурсът му е предназначен за целия живот на лодката - 30-33 години. Реакторът не се нуждае от презареждане и излага персонала и оборудването на риск от радиоактивно замърсяване. По време на презареждането на реактора лодката не може да носи бойно дежурство и да изпълнява възложени задачи. Подводницата Вирджиния и други от нейната серия нямат този недостатък.
Въоръжения
Подводниците от клас Лос Анджелис на ВМС на САЩ са оборудвани с крилати ракети Tomahawk, които са се доказали на театъра на военните действия в много конфликти. Тези ракети са надеждни, сравнително евтини и добре овладени. Късно построените подводници от клас Вирджиния бяха въоръжени с усъвършенствани крилати ракети от четвърто поколение Tomahawk. Тези ракети имат по-гъвкава система за управление и насочване: те са в състояние да променят целите по време на полет и бараж в очакване да получат цел.
Подводницата Вирджиния е оборудвана с четири торпедни тръби, стандартни торпедни боеприпаси - 26 бр. тип Gould Mark 48. Те са способни да поразяват надводни цели и високоскоростни подводници. Системата за насочване има пасивни и активни компоненти:
- при придобиване на цел, торпедото се насочва по курс с изчисляване на най-малката траектория;
- ако целта е загубена, тя се търси независимо, залавя се и след това атакува;
- системата за множество атаки ви позволява да търсите и улавяте цел няколко пъти, когато тя бъде загубена.
Торпедата Gould Mark 48 имат обхват от 38 км при 55 възела или 50 км при 40 възела. Максималната дълбочина на потапяне на поразената цел е 800 m.
Предвижда и използването на малки ракети "Харпун" с осколочно-експлозивна бойна глава с тегло 225 кг. Обхватът на ракетите Harpoon е от 90 до 220 км, в зависимост от техните модификации.
Хидроакустично оборудване
Първоначално беше планирано да се оборудва подводницата Вирджиния с сонарната система AN/BQQ-10, която беше изпитана на подводницата Sea Wolf. Но диаметърът на носа на "Вирджиния" е много по-малък от този на "Морски вълк", поради което поставянето на посочения комплекс би довело до силно свиване на носното пространство..
По-късно е разработена модернизирана версия на акустичния комплекс под маркировката AN / BQG-5A. Акустичните му антени са с по-малък диаметър и са по-подходящи за подводници от клас Вирджиния. Необходимостта от надеждно определяне на местоположението на мини на малки дълбочини доведе до разработването и инсталирането на нова антена, поради което подводницата придоби характерна „брадичка“в носа на външен вид.
Високата разделителна способност на тази антена ви позволява уверено да маневрирате на малки дълбочини и да намирате акостиралимини, разположени над земята във водния стълб.
От теглените антени на хидроакустичната система изборът падна на TV-16 (разположен в специален хангар от десния борд) и TV-29A. Втората е по-модерна версия на теглената антена TV-29, която беше отхвърлена на етапа на проектиране поради високата си цена.
Адаптация на подводници
През 2010 г. ВМС на САЩ премахна забраната за жени да служат на подводници. В тази връзка компанията Electric Boat започна да усъвършенства подводницата "Вирджиния" и някои от другия й клас, за да ги адаптира към нуждите на жените. Ще бъдат реализирани следните идеи:
- увеличаване на броя на душовете;
- отделни тоалетни;
- отделни спални кабини;
- по-лесен контрол по отношение на приложеното физическо усилие на механизмите и оборудването;
- местоположение на информативни знаци малко по-ниско;
- монтаж на стълби близо до двуетажни легла.
Трябва да се отбележи, че в момента около 80 жени офицери и около 50 жени моряци служат във ВМС на САЩ на подводници. И всяка година броят им се увеличава. Адаптирането на подводниците към нуждите на жените и характеристиките на женското тяло е принудена и необходима мярка, въпреки че подлежи на критика от мъжете подводници.
