Един от най-великите боксьори на всички времена, според критиците и професионалните спортисти, Хенри Армстронг се отличаваше с изключителна скорост и издръжливост. Според различни анкети той постоянно се нарежда сред първите десет боксьори в света, независимо от тегловните категории. А през 2007 г. най-видното списание за професионален бокс "The Ring" го класира на второ място.
Ранни години
Бъдещата световна боксова звезда е родена на 12 декември 1912 г. в Кълъмбъс, Мисисипи. Кръстиха го Хенри Джаксън-младши, защото баща му се казваше Хенри Джаксън-старши. Той стана Армстронг по-късно, вече в професионалния бокс. Баща ми беше от афро-ирландски произход и работеше като ветеринарен лекар и месар, а майка ми беше от ирокезското индианско племе.
Хенри беше единадесетото дете, общо имаше петнадесет деца в семейството. Когато е на четири години, баща му премества семейството в Сейнт Луис. Той загуби майка си рано и неговатавъзпитанието се поема от бабата, която мечтаеше Хенри да стане държавен служител. В училище отначало той беше силно ударен заради малкия си ръст и косата с червеникав оттенък. Въпреки това, Хенри се оказа момче с характер и започна да боксира.
Хенри работеше усилено върху фитнеса си, бягайки по 8 мили на ден от дома до училището. Той завърши училище с добри оценки, но семейството нямаше пари за колеж и той трябваше да ходи на работа. Първоначално той работи в зала за боулинг, където печели първия си турнир по бокс, който се провежда за служители. Но заплащането беше ниско и за да получи по-високо платена работа в железницата, той трябваше да излъже, че вече е на 21 години.
Първи стъпки в бокса
Един ден той попадна на парче вестник със статия, в която боксьор на име Kid Chocolate получава 75 000 долара в една битка. И това промени живота му драстично. Реши, че може да печели пари с бокс. Той имаше късмета да срещне Хари Армстронг, бивш боксьор, който стана негов приятел, треньор и ментор. Под негово ръководство той печели първата си аматьорска битка в Сейнт Луис през 1929 година. След още няколко победни битки Хенри реши, че вече може да стане професионалист. Той загуби първата битка с нокаут, но спечели втората.
Въпреки това, Хенри осъзнава, че недохранването и лошата подготовка няма да му позволят да продължи успешно кариерата си. През 1931 г. той пътува до Лос Анджелис с Хари Армстронг, за да възобнови аматьорската си кариера. Те успяха да заключатдоговор за 100 двубоя с местен спортен мениджър, от които спечели повече от половината с нокаут и не загуби нито една. След като се представи като брат на Хари, той стана Хенри Армстронг.
Обратно към професионалистите
Хенри Армстронг беше един от най-добрите любители в леката категория от 1929-1932 г. Но след като не успя да влезе в олимпийския отбор на САЩ, Хенри отново стана професионалист. След като загуби първите две битки, Армстронг започна да печели. Първата серия от 11 поредни победи започва през 1932 г. и завършва със загуба от Р. Мануел.
Като амбициозен професионален боксьор той имаше малък договор. Трябваше да се боксира много често, за да си изкарва прехраната, поне 12 битки на ден. Стилът на Хенри Армстронг е съкрушителна атака с много удари. Неговата издръжливост и скорост му спечелиха много прякори, включително Perpetuum Mobile и Ураганът Хенри. Следващата непобедена серия беше вече в 22 битки. Хенри Армстронг редува победи с поражения. Можеше да остане малко известен боксьор, ако един ден нямаше късмет.
Най-добри години
Една от битките на Хенри Армстронг беше видяна от известния артист Ал Джолсън, който купи договора за своя приятел, спортния мениджър Еди Мийд. Броят на противниците и паричните награди веднага се увеличиха. През 1937 г. печели 27 битки и 26 от тях с нокаут. Хенри и неговият мениджър се съгласиха да се бият с почти всеки противник, дори по-тежък с 1-2 категории. Въпреки това, тази година Джо Луис току-що спечели Световното първенство и да се състезаваникой не можеше да бъде популярен с него. И тогава мениджърите на Хенри Армстронг измислиха неочакван маркетингов трик: решиха да спечелят световната титла в три тегловни категории.
За девет месеца и половина той стана световен шампион в три тегловни категории, като спечели:
- среда категория - 1937 г. Хенри победи Пити Сарон;
- супер полусредна категория - победи Барни Рос през май 1938 г.;
- лека категория - победи Лу Умбърс през август същата година.
Хенри Армстронг е боксьор до 1945 г. След като се оттегли от спорта, той стана баптистки служител. Спортистът почина на 22 октомври 1988 г.
