Красотата на подводния свят привлича с необичайни форми и екзотични цветове на обитатели и растения. Кораловите рифове могат да се сравнят с приказка, пълна с възхитителни съкровища и фантастични герои. Често те се сравняват с градина, пълна с ярки цветя, но вместо пойни птици има риби, които имат необичайни за човешкото око форми и са украсени с шарки, които рядко виждате на сушата. Коралите с ярки цветове - от ярко розово и преливащ се аквамарин до наситено черно - привличат с необичайни форми и устойчивост на разрушителната сила на океана. Черният корал е един от най-крехките и, поради повишения човешки интерес, един от застрашените видове. В научния свят е общоприето, че тази необичайна красота е украсявала Земята повече от 500 милиона години.
Природа на кораловите рифове
При подробно разглеждане на въпроса „какво е корал“, можете да намерите информация, че този термин се отнася както за жив организъм - полип, така и за циментиращата субстанция, с която той отделя, наподобяваща на външен вид растение. Полипите принадлежат към същия клас като медузите - кишечнополостни, хранят се с планктон и живеят в световните океани. Те обаче имат способността да изграждат рифове с грандиозни форми и размери само втропически води, където температурата не пада под 20 oC. Морските корали водят неподвижен начин на живот, фиксират се на едно място и освобождават основния си строителен материал на външния скелет - калциев карбонат.
Необичайни видове корали
Как се нарича коралът "морски вентилатор"? Когато се гмуркате до дълбоководни рифове, можете да видите меки корали, които задвижват морските течения. Полипите, които ги образуват, изграждат около себе си не каменисти, а гъвкави скелети. Понякога във форма те могат да образуват ветрило, антени, наподобяващи змии или, нарастващи по-високи от човешки ръст, камшици. На върховете им има пипала, които, отваряйки се, поглъщат храна за всички членове на живата колония.
Друг необичаен вид корали са тръбни и чашовидни. Именно той създава впечатлението за цъфтяща градина на морското дъно. Многоцветните "прахови метлички" образуват полипи, чийто брой пипала е кратен на осем. Те имат голям брой жилещи клетки.
Видове коралови рифове
Един от най-известните, поради своя размер и сложност на структурата, кораловият риф се намира в североизточната част на Австралия. Това е бариерен вид, тоест намира се на значително (понякога няколко десетки километра) разстояние от брега. Между тях има лагуна, обикновено с голяма дълбочина. Често се срещат периферни рифове. Разположени са директно по крайбрежието в плитки води. В откритото пространство на океана можетесрещат коралови рифове на пръстеновидни образувания - атоли. Те са от вулканичен произход и могат да се превърнат в цъфтящи острови.
Животински свят на коралови рифове
Организмите, живеещи в кораловите рифове, са тясно свързани помежду си в своята жизнена дейност, образувайки сложна екосистема. Повечето от неговите елементи са толкова зависими един от друг, че не могат да съществуват извън дома си, точно като самия коралов риф. Какво е корал без кислород, въглехидрати, постоянно пречистване от отпадъчни продукти? Вече не е жив организъм. Това се прави от водорасли, които живеят в един от слоевете на полипи.
Какво е коралът за обитателите на океана? Около рифовете има повече от 1500 вида риби с различни размери и форми. Благоприятно местообитание тук и за няколко вида китове. Повечето видове морски костенурки предпочитат да се размножават на коралови острови, като ги избират като най-безопасното място. Благоприятните места за храна и разнообразието от морски птици не са пренебрегнати.
