Много от нас са запознати с белите щъркели, някои дори са видели тези огромни птици, възхищават се на техните безупречни гнезда, изградени на покриви или стълбове. Но малко хора знаят, че всъщност има далеч от един вид от тези птици. Най-редките и интересни от гледна точка на изследване са черните щъркели. Местообитанието им е доста широко, но броят на самите птици не харесва природозащитниците. Техният брой е постоянно нисък от много години. Щъркелите гнездят почти в цяла Евразия, в някои региони са се образували отделни селища, а в Южна Африка има заседнала популация от този вид. В края на август птиците напускат местата си и летят към югоизточната част на Китай, Африка.
Черните щъркели са малко по-малки по размер от белите си роднини, но размахът на крилете обикновено достига 2 м. Теглото е около 3 кг, краката, клюна и кожата около очите са червени, цветът на оперението е черен със зелено и лилаво нюанси, остава само бялоДолна част. Не е толкова лесно да видите птица, защото е не само рядка, но и потайна. Предпочита да гнезди близо до водни обекти, в стари гори, предпланини, близо до човешки селища.
Черните щъркели създават двойка веднъж завинаги. Те се връщат от по-топлите страни в края на март и веднага се заемат с изграждането на гнездо. Имаше случаи, когато пилета се отглеждаха на едно място в продължение на 14 години. Този вид птици не образува колонии, а предпочита да се заселва сам, така че една двойка заема голяма територия. Женската снася до 7 яйца в гнездото. Обикновено сред тях има и неоплодени. Двойката инкубира яйцата на свой ред в продължение на месец.
Пилетата на черния щъркел имат жълт клюн и бял или сив пух. В първите дни те са абсолютно безпомощни и дори не могат да се хранят сами. Изправят се на крака след месец, а дори и след месец и половина. Птенцата могат да напуснат гнездото на възраст малко повече от два месеца. В края на лятото, събирайки се с цялото семейство, щъркелите отлитат към по-топлите страни, въпреки че ако има храна, те могат да останат до първата слана. Птиците достигат полова зрялост на 3-годишна възраст.
Черните щъркели се хранят с жаби, риби, малки змии, гущери, мекотели, големи насекоми. Те са в състояние да отлетят от гнездото на дълги разстояния (до 10 км), за да ловуват в блато, влажна поляна, плитки водоеми. Наличието на потомство налага допълнителни отговорности на птиците, женската и мъжката се редуват да ходят за храна за пилетата, като ги хранят 5 пъти на ден. Първо хранаоригва и след това вече се предлага на децата. Известен е случай, когато щъркел донесе в гнездото около 50 жаби с тегло над 0,5 кг.
Броят на тези красиви птици намалява всяка година, въпреки че черният щъркел няма естествени врагове. Снимките на птици са възхитителни и ви карат да се чудите какво трябва да се направи, за да не изчезнат тези красиви същества от лицето на земята. Изсичането на горите, намаляването на предлагането на храна се отразява негативно на броя на тези птици. Този вид е вписан в Червените книги на Русия, Украйна, Беларус, Казахстан и са сключени споразумения с Индия, Япония, Северна Корея и Корея за защита на зимуващите птици.
