Сред най-важните предизвикателства на 21-ви век е въпросът за опазване на околната среда. Възникването и поддържането на екологичната криза се улеснява от замърсяването на незаменими природни ресурси - почва, въздух и вода - чрез внасяне на промишлени отпадъци, селскостопанско производство и транспортна мрежа.
Емисиите от промишлени предприятия и транспортни системи (за които не са направени оценки на въздействието върху околната среда) във въздуха, водата и почвата вече са достигнали неприемливи нива. В редица райони, например в големите индустриални центрове, степента на замърсяване значително надвишава санитарните норми. Основна роля в процесите на замърсяване на околната среда играе дейността на предприятията от химическата и горивната промишленост, металургичния комплекс и електроенергията.
Нека вземем пример. По-голямата част от съвременните инсталации произвеждат течни токсични отпадъци, които не могат да бъдат почистени задоволително и в резултат на това е необходима дългосрочна изолация, докато естествено се разпадне или разложи. Такива замърсители се поставят в езера за съхранение и подобни конструкции, като е почти невъзможно да се осигури пълната им изолация. В резултат на това такива структури автоматично се превръщат в източници на проникване на вещества в повърхностни или подземни питейни водоносни хоризонти. Оценката на въздействието върху околната среда е задължителна за гореспоменатите предприятия.
Оценката на въздействието върху околната среда (ОВОС) се състои от методи и процедури за отчитане на екологичните изисквания на действащото законодателство в системата за предварителна подготовка на икономически, проектни и други решения. Те са насочени към предотвратяване и идентифициране на вредните за природата и обществото последствия от тяхното прилагане в равнината на екологията, социалните институции и икономиката. Оценката на въздействието върху околната среда има за цел да определи оценката на инвестиционните разходи за мерки за опазване на околната среда.
Изготвянето на ОВОС задължително трябва да се основава на съществуващите системи от официални държавни стандарти по въпросите на опазването на природата (ГОСТ от 17.1 до 17.8), приети стандарти, които определят качеството на околната среда, включително строителна и санитарна.
Оценка на въздействието върху околната среда -това е многостранна интердисциплинарна работа, която отразява знания от редица клонове на науката. Той се основава на факти и информация за състоянието на природата, за въздействието на проектирания обект върху него. При изготвяне на ОВОС като изпълнители се канят само опитни специалисти, които владеят свободно методите в областта на познанието, което представляват. За тяхна сметка трябва да има значителни разработки и материали за необходимия район за изграждане на предварително планирано съоръжение.
Смисълът на оценката на въздействието на обектите върху околната среда е да се предотврати възможността за влошаване на околната среда под въздействието на възможна икономическа дейност, да се осигури стабилността на околната среда на района, където се намира обектът, и да се създаде подходящ нормален живот условия за населението. То трябва да предшества планираното решение за финансови инвестиции при изпълнението на проекта. Накратко, оценката на въздействието върху околната среда се определя като приложна област на естествените науки, съчетана с екологична и социална практика.
