Според научната класификация, морските лъвове принадлежат към семейството на ушите тюлени. Но по външния си вид и начин на живот те се различават значително от най-близките си роднини. Тоест от морски слонове и тюлени. Кои са те - тези хищни бозайници? А какво общо има обитателят на океана с големите котки, открити в саваните? Отговорът на този въпрос е съвсем прост: при зрелите мъже косата на яката е по-дълга, отколкото на останалата част от тялото, което придава далечна прилика с гривата на африкански хищник.
Има мнение, че морските лъвове живеят само в Южното полукълбо. Там ги има три вида – според местообитанието им: австралийски, новозеландски и южни, срещащи се край бреговете на Африка и Латинска Америка. Но на север от екватора такива животни също са често срещани. Това е калифорнийски лъв и морски лъв. И ако първият вид не се различава много от южните си събратя (тъй като живее в субтропиците и не е необходимо да натрупва резерви от подкожна мазнина), тогава морският лъв е заемал житейска ниша в доста високи географски шириниСеверното полукълбо. Живее в Русия на Курилските острови, в Охотско море, в Камчатка, Сахалин. Може да се намери и на Командорските и Алеутските острови, Аляска и крайбрежието на Северна Америка до Калифорния.
Морските лъвове, за разлика от други тюлени, са изненадващо грациозни същества. Дори на сушата са доста активни и се движат сръчно, а във водата показват чудесата на цирковата акробатика. Кожата им е кафява, с доста къса козина. Това непривлекателно кожено палто и оскъдните запаси от мазнини спасиха видовете морски лъвове от изтребление от хората. Ловът им не е толкова печеливш, колкото тюлени и други тюлени, въпреки че ендемичните видове на тези животни са напълно унищожени в Япония. Рационализирано тяло, силни плавници, сплескана малка глава с малки, леко изпъкнали красиви очи позволяват на лъва да се гмурка до 90 метра дълбочина и да преследва ята риби с висока скорост.
Тези животни могат да прекарат цял ден в открито море. Морските лъвове обаче не обичат дългите миграции. Можем да кажем, че това са заседнали животни, които не се отдалечават от плажа си на разстояние повече от 25 км. Те ловуват риба, ракообразни, мекотели. От своя страна морските лъвове стават жертва на косатки и бели акули. Те живеят на колонии, но не толкова много, колкото другите уши тюлени. Мъжките им също са по-мирни - всички битки за харема по правило са "до първа кръв". Женските проявяват агресивност само в първите дни след раждането. Малките имат златиста козина и се хранят с майчино мляко до шест месеца. женскистават полово зрели на третата година от живота, а мъжките - на петата. Но едва на седемгодишна възраст лъвчето придобива грива и може да защитава харема си. Морският лъв (негова снимка тук) е много по-голям от изящната си приятелка: 300 килограма живо тегло срещу около 90 кг на дамата.
Тези животни имат изключително развита умствена дейност. Те са бързи, изобретателни, перфектно опитомени и податливи на обучение. Това, както и вродената сръчност и грация, ги прави редовни актьори в аквариуми и делфинариуми. Затова повечето от нас знаят от детството как изглежда морски лъв. И в условията на свободен живот, ята от тези тюлени се спасяват от естествените им врагове - акулите и косатките - като стоят по-близо до хората, настаняват се в яхтени пристанища, пристанища и дори в навигационни шамандури.
