Според учените от три хиляди вида отровни змии опасни за хората са 450. Отровата за тях е защита, средство за лов и дори средство за смилане на храната. Видовете отровни змии са разпространени главно в топлите тропически райони на планетата. Там те представляват реална опасност за хората поради големия си брой. Тъжната статистика на фаталните ухапвания поставя на първо място Африка, Индокитай и Южна Америка. Случаите на смърт от ухапвания от змии в Европа и ОНД са редки. В ОНД повечето от тях се срещат в Кавказ и Централна Азия. Общо 11 вида опасни за хората змии живеят в ОНД.
Различните видове змии имат отрова с различен състав, действие и сила. Но въпреки разликите има единица за измерване на силата на отровата. Това е DL50, където буквите са съкращение на латински думи, означаващи „смъртоносна доза“в превод. Изразява се в концентрацията на суха змийска отрова (mcg / g - микрограма на грам), която е достатъчна, за да убие мишка. Сега за най-отровната змия от Австралия се смята Oxyuranus microlepidota.
Отровни са не само змиите, които обитават земята, има и отровни морски видове змии. Степента на опасност от ухапване зависине само от силата на самата отрова, но и от нейното количество, което змията може да внесе в тялото. Рекордът тук принадлежи на кралската кобра и бушмайстора. Открити са видове змии, които нямат отровни зъби, които обикновено внасят отрова. Слюнката им е отровна, също толкова опасна е и за хората.
Някои змии имат отровни жлези, като кралската змия, често срещана в Югоизточна Азия. Цялото му тяло е покрито с жлези до върха на опашката. Кралската змия излиза на лов през нощта и се движи под падналите листа, което я прави много трудно забележима.
Но не всички отровни змии водят толкова потаен начин на живот. Усойницата на Ръсел, известна още като змия с очила, не се колебае да пропълзи дори в жилището на човек. Въпреки че храната й са плъхове, жаби, домашни птици, тя е причинила смъртта на толкова много хора. Тя има плашещ външен вид, на отварящата се качулка има ярък модел, наподобяващ по форма очила.
Как действа змийската отрова? Видовете змийски отрови се различават по естеството на тяхното въздействие. Някои коагулират кръвта в съдовете, други причиняват парализа и конвулсии, засягайки нервната система и мозъка. Интересното е, че отровата не вреди на самата змия. Това е резултат от еволюцията, защото отровните видове змии не са се появили за една нощ. Отровните жлези, които са в устата, са се появили от изменените слюнчени жлези, в хода на естествения подбор, продължил хилядолетия, са останали най-устойчивите на отрови екземпляри.
Отровните змии имат врагове, които се хранят с тях: смелата, пъргава мангуста, африканскаптица секретар и накрая нашият обичаен таралеж. Тези животни също се адаптираха и станаха по-малко податливи на отрова, въпреки че ги засяга, но много по-слабо. Следователно, когато ловуват, те избягват ухапването.
Но змиите са имунизирани само срещу собствената си отрова. Ако усойница и усойница се срещнат в смъртоносен дуел, един от тях ще умре.
Змийската отрова за хората не е само зло, тя отдавна се използва в медицината като ценно лекарство. Създадени са много разсадници за отглеждане на змии, където периодично се извършва т. нар. доене. Така че съществуването на отровни змии е необходимо както от гледна точка на биологичния баланс, така и от ползата за хората.
