Ще говорим за едно от най-многобройните семейства сред двусемеделните растения - астра (композит). Без да го забелязваме, почти ежедневно се сблъскваме с неговите представители – в ежедневието, в готвенето и просто на улицата. Цветята от семейство астри са може би най-често срещаните в нашите цветни лехи и градини и никоя кухня не може без слънчогледово масло.
Семейство астри: общи характеристики
Семейството включва много голям брой родове, доста е трудно да се даде точна цифра, варира от 1100 до 1300, а разновидностите са повече от 20 000. Повечето от растенията се опрашват от насекоми. Районът на разпространение е доста широк, представители на това семейство се срещат във всички климатични зони: от горещи и влажни тропици до студена тундра, високо в планините и по бреговете на моретата. Те растат върху плодородни черноземи и пустинни пясъци. Голям брой видове предоставят астри с широка гама отикономическо приложение в човешкия живот.
Отличителна черта на всички растения, които включват семейство Asteraceae, е сложното съцветие - кошница, която се състои от множество малки и незабележими цветя, но заедно съставляват много впечатляваща картина.
Структура на цветя
Името на съцветието изглежда говори само за себе си: кошница, тоест определен контейнер, в който нещо е сгънато. Капацитетът е удължен в края дръжка, може да бъде плосък, изпъкнал или вдлъбнат. Само върху него има множество малки цветя. И около всичко това е заобиколено от един или повече редове прицветници. Всички цветя на семейството са разделени на пет вида:
- Тръбести, най-често хермафродитни и много по-рядко еднополови. Те са оформени като тръба, която се разширява в края или има огъване.
- Цветя на фалшиви езици - те се образуват чрез сливане на три венчелистчета и имат същия брой скилидки, разположени в горния ръб.
- Тръстика - венчето има формата на скъсена тръба, от която венчелистчетата растат заедно. По правило те имат пет тичинки и един плодник.
- Фуниевидни - цветя с асиметрична форма, безполови, венче под формата на дълга тръба, силно разширена в края (фуния).
- Двуустни цветя - тръбата на венчето е достатъчно дълга и от нея са извити два езика (устни). Може да бъде бисексуален или от същия пол.
Ако вземем за пример същия слънчоглед, тогава всички сме свикнали да го възприемаме катоедно буйно и красиво цвете. И това е абсолютно погрешно от гледна точка на ботаниката. Тъй като в действителност това е съцветие, което съдържа повече от 1000 отделни малки цветя (тръбни), а широките и ярко оранжеви или жълти венчелистчета са тръстикови цветя. Удивително сложна и деликатна организация, обмислена от природата до най-малкия детайл.
Представителите на семейството имат следната формула за цветя:
Ca(0, fused) Co(5) A (5) G(2).
Това е типично за цялото семейство астри. Формулата на цветето се дешифрира по следния начин: цветята са двуполови, имат няколко равнини на симетрия, чашка, венче от пет венчелистчета, 5 тичинки, два плодника, яйчник над тях.
Структура на листа и корени
За структурата на листата може да се каже само в общи линии, тъй като това е доста голяма група растения, представени от различни форми на живот. Слънчоглед, репей, магарешки трън, астри и цинии, ерусалимски артишок, дървесни форми, бял равнец, гербери и много други видове - всичко това е семейство астри. Общата характеристика е, че разположението на листата обикновено е редуващо се, но може да бъде и противоположно. Размерите и още повече формата варират в много широк диапазон от няколко милиметра до 2-3 метра. Вентилацията при членовете на семейството най-често е перести. Листата може да са опушени, степента на изразяване варира, много растения имат бодли.
Коренът е доста добре развит и при повечето растенияима основна структура (добре развит главен корен и много допълнителни). Например, достатъчно е да си припомним типичен представител на семейството - лечебно глухарче, мнозина са запознати с него и кореновата му система. Може да има и модификации с удебеляване, наподобяващо грудка, например репей.
Какви плодове имат растенията от семейство астри?
Asteraceae (compositae) имат плод от семеден хребет. Сух е, семето го съдържа. Околоплодникът е кожен и не се чупи при узряване. Образуването на различни власинки, изпъкналости и своеобразни кукички по семената е широко разпространено, което от своя страна допринася за разпространението на семена във вятъра (в глухарче, пелин), с животни или по дрехите на хората (връзка, репей).
Жизнена форма на Asteraceae
Жизнените форми са представени почти изцяло и това се дължи преди всичко на огромната площ на разпространение, но все пак астрите (композитни) са предимно тревисти растения (едногодишни или многогодишни). Размерите варират значително - от много малки представители до гиганти високи няколко метра.
Много видове са храсти или храсти с доста внушителни размери (до 5-8 метра височина). Например, блатата меламподиум, която е роден във влажните, блатисти гори на Луизиана в Съединените щати.
Семейството Asteraceae също има представители сред дърветата, въпреки че всички те са жители на южните райони. Например скалезия на островите Галапагос, която може да достигне20 метра височина, но е ендемичен и вече не се среща в нито един ъгъл на планетата. Или растения от рода Brachilena от Южна Африка. Гигантски дървета, които имат достатъчно здрава дървесина, която е устойчива на гниене, за което са високо ценени.
В алпийските ливади на Нова Зеландия пухестата хаация образува цели гъсталаци. Това е дървовидна форма, която покрива доста големи площи с дебел килим с височина до половин метър (едно растение може да нарасне до два метра в диаметър).
Среща се сред сложноцветните лиани (микания, мутисия), сукуленти и дори такава рядка форма на живот като метличина (разпръсната метличина, джудже звездикус).
Традиционно цялото семейство Aster е разделено на две подсемейства: тръбни и тръстикови.
Подсемейство Asteraceae (Tubular)
По-голямата част от цветовете са тръбни. Тази група растения има повече от хиляда рода и повече от двадесет племена (таксономичен ранг в ботаниката, който е по-нисък от семейство по стойност, но по-висок от род). Например най-известните са астра, невен, слънчоглед, пъп, невен и други.
Подсемейство цикория (или маруля)
Второто им име е тръстика, за разлика от предишното семейство, те съдържат само седем племена, а броят на родовете е около двеста - това е малка част от общия брой растения, включени в семейство Asteraceae. Представители на цикорията растат на почти всички континенти, у нас най-известният вид е цикориятаобикновен, забележителен с ярко сини цветя и често срещан като плевел. Но въпреки това растението е добро медоносно растение и в готвенето коренът се използва за приготвяне на кафе.
Семейство астри: хранителна стойност
Използването на растения от това семейство в готвенето е популярно от дълго време, най-известният пример е маслодайният слънчоглед. Родината му е Северна Америка. Успешно се аклиматизира в нашия район, сега слънчогледът се отглежда в индустриални мащаби. Основният продукт от него е, разбира се, слънчогледовото масло. Но освен това те получават семена, свинска мас (твърда мазнина, използвана за направата на маргарин и сапун), а отпадъчните продукти се използват като храна за животни.
Още един ярък и годен за консумация, но, за съжаление, нямаме все по-голям представител на семейството - артишокът (на снимката). Традиционно се смята за зеленчук, но всъщност е неотворена пъпка. Като самостоятелно ястие или гарнитура, той е широко разпространен в средиземноморските страни и в Америка.
Ерусалимският артишок е известен със своя вкус, култивиран не само като храна, но и като техническо и фуражно растение.
Декоративна и медицинска стойност
Семейството астри (снимка) отдавна е известно със своите декоративни и цъфтящи видове.
Развъдчиците са отгледали неизчислим брой разновидности на градински цветя. Всеки е запознат с популярните в цветарските магазини хризантеми и гербери. Поне веднъж всеки, който имаима цветни лехи, отглеждани астри или маргаритки, цинии и невени, далии и агератуми.
От лечебните растения най-популярни и полезни са: лайка, арника бял равнец, череда, бял трън, пелин, вратига, невен и много други. Лечебното им действие върху тялото е изпитано и доказано, отвари или запарки от тези билки са най-ценните хомеопатични лекарства.
Семейството астри, чиито представители са известни, може би, на всички, даде на света невероятно количество ценни икономически, декоративни, лечебни растения.
