Не всеки може да намери завладяваща история за образуването и по-нататъшното съществуване на участък от земната кора, но само ако не става дума за Тихоокеанската плоча. Появявайки се на мястото на древния изчезнал океан, Панталаса, който се превърна в най-големия на планетата, уникален по състав и неразривно свързан с такива природни феномени като Марианската падина, Тихоокеанския огнен пръстен и горещата точка на Хавай, той е в състояние да очарова всеки със своята история.
Как се появи Тихоокеанската плоча
Смята се, че преди малко повече от 440 милиона години е съществувал океан Панталаса, който е заемал почти половината от цялата повърхност на земното кълбо. Вълните му заляха единствения суперконтинент на планетата, наречен Пангея.
Такива мащабни явления стартираха поредица от процеси, в резултат на които трите под безднатана древния океан литосферните плочи се сближават в кръгово движение, след което се появява разлом. През него блика разтопена материя от пластичната астеносфера, образувайки по това време мъничък блок от земната кора от океански тип. Това събитие се е случило в мезозойската ера, преди около 190 милиона години, вероятно в района на съвременна Коста Рика.
Тихоокеанската плоча сега се намира под почти целия океан със същото име и е най-голямата на Земята. Той нараства постепенно поради разпространение, т.е. натрупване от материя на мантия. Той също така замени околните блокове, които намаляваха чрез субдукция. Под субдукция се разбира движението на океанските плочи под континенталните, придружено от тяхното разрушаване и отпътуване към центъра на планетата по ръбовете.
Какво е уникалното в областта на литосферата под Тихия океан
В допълнение към размерите, в които Тихоокеанската плоча значително надвишава всички останали отделни литосферни области, тя се различава по състав, като единствената е изцяло съставена от кора от океански тип. Всички други подобни елементи на земната повърхност имат континентален тип структура или го комбинират с океански (по-тежък и по-плътен) тип.
Тук, в западната част, се намира най-дълбокото известно място на Земята - Марианската падина (иначе - траншеята). Дълбочината му не може да бъде дадена с изключителна точност, но според резултатите от последното измерване е на около 10 994 километра под морското равнище. Възникването му е резултат от субдукция, настъпила по време на сблъсъкаТихоокеанска и филипинска плочи. Първият от тях, като по-стар и по-тежък, потъна под втория.
На границите на Тихоокеанската плоча с други, които образуват океанското дъно, ръбовете на участниците в сблъсъка нарастват. Те се раздалечават един спрямо друг. Поради това плочите, съседни на континенталните блокове, са обект на постоянна субдукция.
В тези зони е така нареченият огнен пръстен - районът с най-висока сеизмична активност на Земята. Ето 328 от 540-те действащи вулкана, известни на повърхността на планетата. Именно в зоната на Огнения пръстен най-често се случват земетресения - 90% от общия брой и 80% от най-мощните от всички.
В северния регион на Тихоокеанската плоча има гореща точка, отговорна за образуването на Хавайските острови, на които е кръстен. Цяла верига от повече от 120 охлади и унищожи вулкана в различна степен, както и четири активни.
Смята се, че движението на блок от земната кора не е причина за появата им, а, напротив, следствие. Мантийният шлейф - горещ поток в посока от ядрото към повърхността - промени движението си и се прояви под формата на вулкани, разположени последователно по този път, и също така определи посоката на плочата. Всичко това образува подводни хребети и островна дъга.
Въпреки че има алтернативен възглед, че горещата точка има постоянна посока и огъването на вулканични хребети от различни възрасти, които съставляват Хавайската дъга, доведе до движението на плочата спрямо нея.
Движение на тихоокеанския под
Всички литосферни блокове се движат постоянно, като скоростта на това движение е различна, както и посоката. Някои плочи са склонни да се срещат една с друга, други се раздалечават, трети се движат успоредно в една или различни посоки. Скоростта варира от няколко милиметра до десетки сантиметра годишно.
Тихоокеанската плоча се движи доста активно. Скоростта му е около 5,5-6 см/година. Учените са изчислили, че при тази скорост Лос Анджелис и Сан Франциско ще се „съберат“след около десет милиона години.
Заедно с индикаторите на други блокове тези цифри се увеличават. Например, с плочата Наска, на границата на която се намира част от Огнения пояс, Тихоокеанската плоча се отдалечава със 17 сантиметра годишно.
Как се променя Тихия океан
Въпреки увеличаването на площта на най-голямата плоча, размерът на Тихия океан става все по-малък, тъй като потапянето на дънните му плочи под континенталните в зони на сблъсък води до намаляване на първите, потъващи ръбове в астеносферата в процеса на субдукция.
