Древна Япония е хронологичен слой, който някои учени датират от 3-ти век пр.н.е. пр.н.е. - III век. сл. Хр., а някои изследователи са склонни да го продължат до 9 век. АД Както можете да видите, процесът на възникване на държавност на японските острови се забави и периодът на древните царства бързо отстъпи място на феодалната система. Това може да се дължи на географската изолация на архипелага и въпреки че хората са го заселили още преди 17 хиляди години, връзките с континента са били изключително епизодични. Едва през 5 век пр.н.е. тук започват да обработват земята, но обществото продължава да е племенно.
Древна Япония остави след себе си изключително малко материални и писмени доказателства. Първите летописни препратки към островите принадлежат на китайците и датират от началото на нашата ера. До началото на 8 век АД включват първите японски хроники: "Коджики" и "Нихонги", когатоПлеменните водачи на Ямато, които изпъкваха на преден план, имаха спешна нужда да обосноват древния и следователно свещен произход на своята династия. Следователно аналите съдържат много митове, приказки и легенди, изненадващо преплетени с реални събития.
В началото на всяка от хрониките е описана историята на образуването на архипелага. „Епохата на боговете“, предшестваща ерата на хората, роди бог-човека Джиму, който стана основател на династията Ямато. Култът към предците, който се е запазил на островите още от първобитната общност, и новите религиозни вярвания за небесната богиня на слънцето Аматерасу станаха основата на шинтоизма. Също така, древна Япония изповядва и широко практикува тотемизъм, анимизъм, фетишизъм и магия, като всички земеделски общества, в основата на живота на които са благоприятните метеорологични условия за реколтата.
Приблизително от II век. пр.н.е. древна Япония започва да изгражда тесни връзки с Китай. Влиянието на един по-развит съсед беше тотално: в икономиката, културата и вярванията. През IV-V век се появява писмеността - естествено, йероглифна. Раждат се нови занаяти, идват нови знания за астрономията и технологиите. От Китай на територията на островите проникват и конфуцианството и будизмът. Това създава истинска революция в културата. Въздействието на будизма върху манталитета на обществото беше особено важно: вярата в трансмиграцията на душите ускори разлагането на племенната система.
Но въпреки значителното превъзходство на Китай, Древна Япония, чиято културабеше особено повлиян от съсед, остана оригинална страна. Дори в неговата политическа структура нямаше черти, присъщи на древен Китай. В социалната структура на обществото още през V век. АД племенните старейшини и водачи играят значителна роля, а свободните фермери са основната класа. Робите са били малко - те са били "домашни роби" в семействата на фермерите. Класическата робовладелска система не е имала време да се оформи на територията на островите, тъй като племенните отношения бързо са заменени от феодални.
Япония, чиято култура и традиции са тясно свързани с конфуцианството и будизма, даде много архитектурни паметници на религиозната архитектура. Те включват храмови комплекси в древните столици Нара и Хейан (съвременно Киото). Ансамбълите на светилището Найку в Исе (III в.), Изумо (550 г.) и Хорюджи в Нара (607 г.) са особено поразителни със своето умение и завършеност. Оригиналността на японската култура се проявява максимално в литературните паметници. Най-известното произведение от този период е "Маньошу" (VIII век) - огромна антология от четири и половина хиляди стихотворения.
