Сред легендите за оръжия Юджийн Стоунър се откроява като един от най-добрите американски дизайнери на оръжия от следвоенния период. През дългия си живот той създаде много прекрасни модели картечници и карабини от различни класове, но най-известната беше щурмовата пушка Armalite AR-15, по-позната на широката публика под индекса M-16. Сред военните авторитетът му е сравним с Михаил Калашников.
Биография
Юджийн Стоунър е индианец. Той е роден на 22 ноември 1922 г. в типичен земеделски район, град Госпорт (Индиана), чието население все още не надвишава 1000 души. Той щеше да бъде уважаван фермер, но момчето от училище беше привлечено от механиката.
Първото място на работа беше компанията Vega Aircraft, която беше "дъщеря" на производителя на самолети Lockheed Aircraft Company. Стоунър Юджийн се занимаваше с инсталирането на оръжия на самолети. Когато Съединените щати влязоха във Втората световна война, млад мъжпричислен към авиационното подразделение на морската пехота. Служи в южната част на Тихия океан, а до края на войната - в Северен Китай, където се намират няколко американски въздушни бази.
В края на 1945 г. Юджийн Стоунър е поканен да работи в машинния цех на Whittaker, производител на самолети, където работи като инженер-конструктор. През 1954 г. младият мъж става главен инженер на компанията за малки оръжия ArmaLite. Неговите задачи включват разработването на обещаващи видове оръжия и продажбата на лицензи на големи производители.
Пушка AR-5
През 50-те години на миналия век ВВС на САЩ създават стратегическия бомбардировач с шест двигателя XB-70. За летните екипажи беше необходимо да се разработи леко, компактно оръжие в случай на авария. Най-обещаващ беше моделът AR-5, представен от американския дизайнер Юджийн Стоунър. Надеждната пушка с болт е изработена от леки пластмаси и алуминиеви сплави и се вписва свободно в тесни пилотски кабини на самолета.
Въпреки това, докато бомбардировачът се създаваше, ракета земя-въздух беше тествана в СССР и XB-70 стана твърде уязвим за противовъздушната отбрана на противника. Проектът беше затворен и следователно поръчката за производство на пушки не беше получена.
Създаване на AR-10
Юджийн Стоунър не мислеше да падне духом. По това време той е разработил цяла серия от прототипи на малки оръжия и е разработил свой собствен стил на дизайн. Техническите му решения бяха елегантни и ефективни,което имаше положителен ефект върху удобството и характеристиките на оръжието.
През 50-те години на миналия век командването обяви конкурс за разработване на основни малки оръжия за американската армия, за да замени остарелите M1 Garand. Важно условие беше съвместимостта на патроните от калибър 7, 62×51 mm NATO с новия модел.
През 1956 г. ArmaLite представи своята разработка - AR-10. Използва иновативни решения. Благодарение на използването на композитни материали и части от кована сплав в дизайна, пушката се оказа изненадващо лека и в същото време стабилна при стрелба поради ергономичната си форма. Изпитателите на прототипа твърдят, че AR-10 е най-доброто автоматично оръжие, тествано някога от Оръжейната палата.
Неуспех, водещ до победа
Въпреки това, идеята на Юджийн Стоунър, с целия ентусиазъм и обективни предимства, загуби в конкуренцията от пушката М-14. Имаше няколко причини. Първо, ArmaLite се присъедини към битката на последния етап и просто нямаше достатъчно време да отстрани дребни недостатъци в дизайна. Второ, директорът на компанията изпрати грешен продукт за тестване, в резултат на което една от частите се спука. Проблемът беше бързо отстранен, но неприятният послевкус остана. Между другото, от състезанието отпадна и известната белгийска пушка FN FAL, която по-късно стана още по-популярна (от M-14) в европейските страни от НАТО. Това може да показва известна пристрастност на военната комисия.
Но въпреки това експертите единодушно признаха перспективите на концепцията на Юджийн Стоунър и посъветваха да се развива тази посока. По-късно холандската компания Artillerie Inrichtingen купува лиценза за AR-10 и произвежда оръжия до 1960 г. Бяха произведени общо малко под 10 000 копия.
Progenitor M-16
По искане на американската армия, ArmaLite преобразува AR-10 в по-малкия калибър 5.56x45mm. Вече олекотената полуавтоматична пушка стана още по-компактна и удобна. Широко използва алуминиеви сплави и синтетични материали. Благодарение на гениалната система за изпускане на газове и по-малкия калибър на патроните беше възможно да се постигне изключителна точност при изстрелване на залпове, а дългата цев със сложни нарези направи възможно увеличаването на точността на дълги разстояния.
На продукта е присвоен индекс AR-15. По-късно Colt придоби права за производство и след серия от подобрения, базирани на дизайна на Stoner, пусна модела M-16, който стана основен за армията на САЩ и съюзниците.
Легенди, тайни, личен живот
Юджийн Стоунър напуска ArmaLite през 1961 г., за да стане консултант в Colt за фина настройка на M-16. След като въвежда щурмова пушка в поредицата, той приема покана от отбранителната компания Cadillac Gage, където работи по таен проект за универсално автоматично стрелково оръжие. Получената система Stoner 63 позволява производството на модулни оръжия, които могат бързо да се преконфигурират в зависимост от задачите.
Дизайнът е изграден около общ приемник и някоивзаимозаменяеми компоненти. Оръжията могат да бъдат превърнати в пушка, карабина или различни конфигурации на картечница, като просто вземете съответните части.
Сред по-късните разработки на майстора се откроява автоматичният пистолет Bushmaster TRW 6425 калибър 25 мм, който по-късно е пуснат от Oerlikon. През 90-те години на миналия век дизайнерът участва в създаването на снайперската пушка SR-25.
Сред другите проекти отбелязваме:
- ARES FMG сгъваема картечница.
- Разширена система за индивидуално оръжие.
- AKA лека картечница Stoner-86.
- Бъдеща концепция за щурмова пушка (FARC).
- Специална пушка MK-12.
- Пушки AR-16 и AR-18, които послужиха като прототипи за много модели: британските SA-80, сингапурските SAR-80 и SR-88, белгийските FN F2000, G36 и други.
През 1990 г. се случи знаково събитие, което впоследствие придоби маса слухове. В условия на секретност в стрелковия клуб на град Стар Теннери (САЩ) се срещнаха двама от най-големите оръжейници от втората половина на 20-ти век: Стоунър и Калашников. Тогава СССР все още съществуваше и разговорът с „заклетия враг“не се вписваше в идеологическите рамки. Казват, че станаха приятели.
Юджийн Стоунър беше женен. Той имаше четири деца и 7 внуци. Собственикът на сто патента получава по един долар за всяка пушка, произведена според неговите разработки и по-късно става милионер (само М-16 са произведени повече от 10 милиона бройки). Още като се пенсионира, той придоби мечтата си - редникреактивна равнина. Известният дизайнер почина на 24 април 1997 г. на 74-годишна възраст във Флорида.
