Снежният лешояд е една от най-големите грабливи птици в Азия. Живее високо в планините и рядко се вижда. Птицата има много имена и се среща под тях в митологичните приказки на някои народи. Как изглежда снежният лешояд? Какъв начин на живот води той?
Птица от семейството на лешоядите
Всички лешояди или лешояди са големи грабливи птици и принадлежат към семейството на ястребите. Предпочитат топъл климат и се хранят предимно с мърша. Те са разделени на две големи групи - птици от Новия и Стария свят, които не са много близки генетично и имат различни навици, въпреки че може да си приличат на външен вид.
Снежният лешояд се нарича още хималайски. В Централна Азия се нарича още кумай, а в Тибет - аккалджир. Принадлежи към птиците на Стария свят и на външен вид много прилича на белоглавия лешояд, който живее в Европа. Снежният лешояд се отличава с по-светъл цвят и наличието на пера върху бяла яка около врата, тъй като яката на лешояда се състои само от пух. В миналото птиците са били считани за подвидове от един и същи вид, но днес те се считат за различни видове.
Къде живее снежният лешояд?
Тази хищна птица предпочита големи височини и се изкачва далеч в планините. Живее по хребетите на Хималаите и Централна Азия, както и прилежащите към тях плата. Снежен лешояд има в Тиен Шан в района на Казахстан, Таджикистан, Киргизстан, обитава планините Памир, Тибетското плато в Китай, планините на Монголия, хребетите Саян, Джунгар и Заилийски Алатау.
Неговият обичаен обхват на запад е ограничен от върховете на Афганистан, на изток от планините на Бутан. Въпреки това, някои лешояди са забелязани в Сингапур, Камбоджа, Бирма, Бутан, Тайланд и Афганистан.
Птицата живее на надморска височина от 1200-5000 метра над границата на гората. Тя се установява в скални издатини, планински ниши близо до скали, изграждайки гнездо от клони и трева.
Външен вид
Снежният лешояд има дълъг врат, голямо тяло и мощен клюн, леко извит надолу. Това е една от най-големите и тежки птици в Хималаите и в цяла Азия. На височина достига 1,5 метра и тежи от 6 до 12 килограма. Максималният размах на крилете на птица е 3 метра.
Главата и шията на шията са покрити с къс мек пух в бял цвят. Около шията има яка от дълги кафеникави или червени пера. По тялото оперението има хетерогенен бежово-кафяв цвят: отгоре е по-светло, отдолу по-тъмно. Краката на птицата са сиви, а дългите нокти са черни. Цветът на пилетата е малко по-тъмен от възрастните. Вратът и главата им са покрити с бежов пух, а тялото им се характеризира с тъмнокафяви нюанси.
Лешоядите са силни исилен клюн, но доста слаби крака, което е свързано с начина на хранене. Птиците са чистачи и не ловуват за плячка, така че не се нуждаят от мощни крака, за да хванат и пренасят големи животни. Това значително ги отличава от хвърчилата, орлите и много други представители на ястребите.
Храна
Снежните лешояди са лешояди, така че основната им диета са мъртви животни. Птиците ядат много. Тяхната гуша и стомах са предназначени за големи обеми и ви позволяват да ядете дори голямо копитно. Мъртъв як може да бъде изяден от двама или трима кумаи само за няколко часа.
Крилата на лешоядите не са предназначени за дълги и напрегнати полети. Те се грижат за плячката си, като се реят в небето и улавят потоци от издигащ се въздух. Те живеят на голяма надморска височина, но за да търсят храна, могат да слязат в предпланинските долини. Лешоядите яростно пазят плячката си, като не допускат до нея никого освен „своите“, докато не се напълнят. По правило други птици и много хищници предпочитат да не се забъркват с тях и да отстъпват.
Яденето на мъртва плът изисква специална анатомия и вътрешни адаптации на тялото. Стомашният сок на снежните лешояди е силно кисел, за да усвоява по-добре костите и здравите тъкани, а специалната микрофлора помага да се справят с трупните бактерии. Къс пух по главата и шията на птиците им позволява да бъдат по-малко замърсени с гной и кръв. За да обеззаразят оперението си, лешоядите често правят слънчеви бани, като разперват крила и разрошват.
Роля в природата истатус
Начинът, по който се хранят лешоядите, е доста екзотичен и дори неприятен. Кумаите обаче са много важни за екосистемата и поемат ролята на санитари. Като ядат трупове, те предотвратяват разпространението на вредни микроорганизми, които се появяват в резултат на гниене.
Днес птиците се считат за редки и се доближават до статуса на уязвими. Основните ограничаващи фактори за тях са бракониерството и отравянето. Въпреки факта, че стомахът им лесно се справя с трупните токсини, животните не понасят антибиотици и лекарства, които се съдържат в костите и месото на някои добитък. Това беше свързано с масовата смърт на родствен вид индийски лешояди, които се превърнаха от най-често срещаните птици в редки.
Стил на живот
Кумай е заседнала дневна птица, която предпочита изолиран начин на живот. Не лети до други региони на Земята, но през зимата може да се спусне малко по-ниско, отколкото през лятото и пролетта.
Снежните лешояди не проявяват колониално поведение, но могат да живеят заедно с други представители на своя вид. От две до пет двойки могат да живеят близо един до друг, които не се карат помежду си и могат да се хранят заедно.
Гнездата на лешоядите се изграждат големи и тежки, като се използват в продължение на няколко години. Те изграждат жилище в естествени вдлъбнатини на скали на височина 100-300 метра от земята. Размножаването на птици става още през януари. След това двойката има само едно яйце, зеленикаво до бяла точка, а след месец и половина от него се излюпва бебе. инкубация иИ двамата родители се редуват да се грижат за потомството си. Пилетата растат бързо и след няколко месеца след раждането стават напълно независими.
