Снежният леопард е животно, което символизира сила, мощ и благородство. Местообитанието му е високопланински. Това е единствената котка, която прекарва целия си живот високо в планините и рядко слиза в равнините. Irbis живее в 13 държави, разположени в Централна Азия, като този брой включва Русия. Най-голям брой животни се намират в Китай, у нас има само около 150-250 индивида.
По своя външен вид и цвят е много подобен на леопард, но все пак по-малък по размер. И снежният леопард е по-силен. Този хищник е познат на Русия, защото се среща в Хакасия, Красноярския край, Република Алтай, Тива и други планински райони. От цялото семейство котки снежните леопарди се считат за най-злите, свирепи и безмилостни хищници. Козината им е високо ценена, за една кожа на черния пазар можете да получите до 60 хиляди долара, тъй като снежните леопарди са останали много малко. Във всички страни, където живеят, животните са вписани в Червената книга.
Цветът на козината е светлосив с тъмни петна, което позволява на леопарда перфектнокамуфлаж сред камъни и сняг. По някакъв начин снежните леопарди са подобни на ягуарите. Теглото на възрастен може да достигне 100 кг, козината е много дебела, опашката е дълга и пухкава, помага на животното да поддържа равновесие, катерене по скалите. Снежният леопард е отличен ловец, дължината на неговите скокове достига 15 метра. Скачайки от високо, той се опитва да напълни жертвата и веднага да я убие. Възрастен снежен леопард може лесно да се справи с елен, чието тегло ще бъде 2-3 пъти повече от неговото собствено.
Снежният леопард е много предпазливо животно, поради което толкова малко хора са го виждали в естествената му среда. За присъствието му говорят само отпечатъци, останали в снега. Ирбис предпочита да живее сам, територията за лов е строго ограничена и нито едно животно не излиза извън нейните граници. Снежен леопард в края на лятото и есента може да ловува в група от 2-3 индивида - това е женска с малки.
Основната плячка на снежните леопарди са копитни животни: диви свине, планински кози, елени, овце, сърни. Ако е трудно да се намери плячка, тогава те могат да ядат земни катерици, птици, пики. През лятото леопардите освен месо ядат и трева. Повечето големи котки издават викащ рев, с помощта на който общуват с роднини, но леопардите мъркат като домашни любимци. По време на сезона на лута те мяукат бас.
Бебетата се раждат с тегло половин килограм и дължина 30 см. Първата седмица са слепи и напълно безпомощни, но след това започват да виждат. В естественото си местообитание снежният леопард живее до 13 години, но в плен може да живее до 7 години.години по-дълго. Известен е случай, когато една жена е живяла до 28 години.
През 60-те години на миналия век броят на снежните леопарди е бил минимален. Бракониери убиват стотици животни и продават кожите им на черния пазар. Тогава правителствата на всички щати, където живеят, решиха да забранят лова на снежния леопард. Днес е под охрана, но бракониерството все още застрашава населението му. Броят на животните се е увеличил значително в сравнение с предходните десетилетия. В природата има около 7000 снежни леопарда, а в плен около 2000. Снежният леопард е символ на много азиатски градове, изобразен е на герба на град Алма-Ата, както и на Татарстан и Хакасия.
