Огромно разнообразие от живи същества живеят на Земята. За удобство на тяхното изследване изследователите класифицират всички организми според различни характеристики. Според вида на хранене всички живи същества се разделят на две големи групи - автотрофи и хетеротрофи. Освен това се откроява група миксотрофи - това са организми, адаптирани към двата вида хранене. В тази статия ще анализираме особеностите на живота на двете основни групи и ще разберем как автотрофите се различават от хетеротрофите.
Автотрофите са организми, които независимо синтезират органични вещества от неорганични. В тази група са някои видове бактерии и почти всички организми, принадлежащи към растителното царство. В хода на живота си автотрофите използват различни неорганични вещества, идващи отвън (въглероден диоксид, азот, сероводород, желязо и други), като ги използват в синтеза на сложни органични съединения (главно въглехидрати и протеини).
Хетеротрофните организми се хранят с готови органични вещества, те не са в състояние да ги синтезиратсамостоятелно. Тази група включва гъбички, животни (включително хора), някои бактерии и дори някои растения (някои паразитни видове).
Както виждаме, основната разлика между хетеротрофите и автотрофите е химическата природа на хранителните вещества, от които се нуждаят. Същността на процесите на тяхното хранене също се различава. Автотрофните организми изразходват енергия при превръщане на неорганични вещества в органични, хетеротрофите не изразходват енергия при хранене. Автотрофите и хетеротрофите се разделят на още две групи в зависимост от използвания енергиен източник (в първия случай) и от хранителния субстрат, използван от микроорганизми от втория тип.
Сред автотрофите се разграничават фотоавтотрофни и хемоавтотрофни организми. Фотоавтотрофите използват енергията на слънчевата светлина за извършване на трансформации. Важно е да се отбележи, че в организмите от тази група протича специфичен процес - фотосинтеза (или процес от подобен тип). Въглеродният диоксид ще се превърне в различни органични съединения. Хемоавтотрофите използват енергия, получена от други химични реакции. Различни бактерии принадлежат към тази група.
Хетеротрофните микроорганизми се делят на метатрофи и паратрофи. Метатрофите използват мъртви организми като субстрат за органични съединения, докато паратрофите използват живи организми.
Автотрофите и хетеротрофите заемат определени позиции в хранителната верига. Автотрофите винаги са производители – те създаваторганични вещества, които по-късно преминават през цялата верига. Хетеротрофите стават консуматори от различни порядки (по правило животните са в тази категория) и разложители (гъбички, микроорганизми). С други думи, автотрофите и хетеротрофите образуват трофични връзки помежду си. Това е от първостепенно значение за екологичната ситуация в света, тъй като благодарение на трофичните връзки се осъществява кръговрата на различните вещества в природата.
