През 1500 г., благодарение на чиста случайност, е открит остров Мадагаскар. Екипът на португалския навигатор Диого Диаш попадна в буря, която ги принуди да кацнат на единствената земя в близост. Така беше открит остров с необикновена природа и богата фауна.
Уникален остров
Мадагаскар се намира край бреговете на Източна Африка, от която се е отделил преди повече от 160 милиона години. Неговият уникален пейзаж, който включва планини, езера, пустинни райони, джунгли, допринесе за опазването на огромен брой животински видове. На острова има повече от 250 хиляди от тях, като повечето от тях са ендемични, тоест не се срещат в други части на земното кълбо. Фауната на Мадагаскар е уникална. Представен е главно от малки животни и влечуги.
Много видове островна фауна сега са на ръба на изчезване. Хората копаят, изсичат джунглата, карат животните да страдат.
Напоследък се увеличи броят на резерватите и специално защитените територии, където се създават всички условия за свободно съществуване на уникаленфауна. Учените работят, за да следят различни животински популации и се борят за техния просперитет.
Мадагаскар - кралството на лемурите
Най-голямата част от фауната на острова са животни от Мадагаскар, като лемури. Местното население се отнася към тях с особено уважение, защото вярват, че душите на мъртвите се пренасят в тялото на полумаймуните. Повече от 20 вида от тези животни живеят на острова.
Лемури се отглеждат от семейства, доминирани от женската. Тези сладки същества приличат на своите предци - маймуни, но имат по-къси крайници и заострена муцуна. Природата е усъвършенствала външния им вид, добавяйки големи очи. Този механизъм позволява на нощните животни да се ориентират перфектно при извличане на храна. Животните се хранят предимно с насекоми и растителност. Те са много дружелюбни, смели и любопитни.
Видове лемури
Лемури Ката са най-впечатляващи на външен вид. Отличават се с бяла муцуна с тъмни "очила" и дълга ивица опашка. По размер представителите на този вид едва надвишават домашната котка. Поради почти пълното отсъствие на хищници, животните на Мадагаскар, като ката, са станали най-разпространени.
Най-малкият примат, мишият лемур, живее в Мадагаскар. Дължината на тялото на бебето е около 9 см, с опашката - 27 см. Този вид е открит през 2000 г.
Друг интересен представител е малката ръка. Друго име на животното е ах-ах. Той живее сред дърветата и получава храната си,използване на неоправдано дълги и хващащи пръсти. Животното потупва стволовете за ларви, използвайки ехолокация. Външният му вид не е особено привлекателен: рошава коса, стърчаща във всички посоки, широко поставени жълти очи и големи полукръгли уши.
Индри принадлежи към най-големите лемури. Теглото му достига 10 кг, а височината му е 90 см. Въпреки големите си размери, звярът ловко се катери по дърветата. Всяко семейство има строг обхват, който пази, като издава силни звуци.
Marsh Tenrec
Най-неуловимите животни на Мадагаскар, странно приспособени към живот във водата. Крайниците на тенрека са снабдени с мембрани и голямо количество мускулна тъкан. Животното ловко тича в плитки води, улавяйки попови лъжички и риби. За лов той използва вибриси - чувствителни антени, които като локатор улавят вибрации във водата. Външният вид на тенрека също е интересен: размерът му е около 15 см, а смес от вълна и игли покрива цялото тяло. На външен вид животното прилича на малък таралеж, но всъщност принадлежи на землеройки.
Редки птици
Островът е богат и на птици - има около 150 вида от тях, от които една трета са ендемични. Най-редките животни на Мадагаскар от класа на птиците са червеноглавите водолази. Липсата на храна и пресъхването на водните басейни поради човешка дейност поставиха този вид патици в риск от изчезване. Смятало се, че тези птици са изчезнали завинаги, но през 2006 г. е открита малка популация от 20 индивида. За 8 години успешна и старателна работа на зоолозите беше възможно да се увеличи 4 пъти. Гмуркането е много красиво, има червено-кафяво тяло, сив клюн и бял корем.
Истинският уникален е синята кукувица. Птицата има невероятно привлекателен външен вид с богато синьо оперение. За разлика от роднините, тя сама инкубира потомство. Поради забележителния си външен вид, този ендемичен вид е бил под заплахата от пълно унищожаване от бракониери.
Fossa
Кой би си помислил, че най-големият островен хищник достига само 1,5 м дължина, половината от която е заета от дълга опашка. Силните мускулести животни имат червеникаво-кафява козина. Външно тези животни от Мадагаскар са подобни на котка и куница, но принадлежат към семейството на виверридите. Опашката на ямката, съчетана с прибиращи се нокти, й позволява ловко да се изкачва по отвесни скали и дървета в търсене на плячка. Популацията на тези хищници е много малка и на прага на изчезване.
Земноводни
Остров Мадагаскар е пълен с огромен брой видове земноводни, сред които основните са жаби, гущери и хамелеони.
Редките и застрашени видове включват листоопашати гекони. Благодарение на невероятния си външен вид те лесно избягват любопитни очи. Земноводното достига дължина от 13 см и има опашка, която едва се различава от изсъхнал лист. Тялото на земноводно е покрито с кожа, наподобяваща дървесна кора.
Пантерите хамелеоните са ярко оцветени,който лесно се променя поради специалната структура на клетките на тялото. Използват уменията си за маскиране и комуникация. Този вид се отличава със способността си да наблюдава едновременно с две очи различни обекти на лов. Преди да изхвърли лепкав език, хамелеонът се фокусира върху целта.
В тропическите дъждовни гори на острова има много жаби. Най-забележителни са доматите с тесни гърди. Женските от този вид имат наситен цвят на зрели домати и черни ивици отстрани на тялото. Когато са заплашени, кожата им издава дразнеща тайна.
Огромната територия на Мадагаскар все още не е напълно проучена. Всяка година се откриват нови видове животни. Учените постигат добри резултати в увеличаването на популацията на застрашените ендемити на острова.
