Мангровите дървета са вечнозелени широколистни растения, които са се заселили по тропическите и субтропичните брегове и са се приспособили към живот в условия на постоянни приливи и отливи. Те растат до 15 метра и имат причудливи видове корени: кокили (издигане на дървото над водата) и дихателни (пневматофори), стърчат от почвата като сламки и поглъщат кислород.
Малко растения биха оцелели в солена вода, но това не е така с мангровите гори. Те разработиха филтриращи механизми. Водата, изсмукана от корените им, съдържа по-малко от 0,1% сол. Останалата сол се отделя от листата чрез специални листни жлези, образувайки бели кристали на повърхността.
Почвата, върху която растат мангрови дървета, винаги е наситена с вода, в нея няма достатъчно кислород. При такива условия анаеробните бактерии отделят азот, фосфати, желязо, метан, сулфиди и др., които създават специфичната миризма на дърветата. Корените, както беше казано, абсорбират липсващия кислород от въздуха и хранителните вещества от почвата.
Листата на тези растения са твърди, кожести, сочни, яркозелени. Предвид солеността на почвата и липсата на прясна вода, те са се приспособили към ограничена загубавлага. Листата могат да регулират отварянето на устицата си за обмен на газ по време на фотосинтезата и да се обръщат, за да избягват горещата слънчева светлина.
Мангровите дървета растат в пояси, всеки от които е доминиран от определени видове. Това се дължи на честотата и продължителността на наводненията, естеството на субстрата (пясъчен или тинен), съотношението на морска и прясна вода (при устията на реките). Предната линия е заета от ризофори с кървавочервена дървесина, чийто цвят се определя от високото съдържание на танин. Този вид е под вода около 40% от времето. Следват Avicenia, Lagularia и други.
Както самото мангрово дърво е нетипично, така и неговите плодове (семена) са необичайни. Те са покрити с въздухоносна тъкан, поради което могат да плуват за определено време, като при необходимост променят плътността си. Много мангрови гори са "живородящи". Семената им, които не са отделени от дървото, покълват. Разсадът се движи или вътре в плода, или навън през плода. До момента на раздяла той е готов да се храни чрез фотосинтеза.
След отделяне от дървото (обикновено при отлив), разсадът пада и бързо се фиксира в почвата. Или отнесени от водата, може би на прилично разстояние. Толкова е упорит, че може да изчака до една година за благоприятен момент, за да пусне корени.
Мангровите гори осигуряват подслон и местообитание за много организми. Водораслите, стридите, раковините, гъбите, бриозоите трябва да се прикрепят към нещо, когато филтрират храната. Многобройни коренистрахотно за това. Тропически риби, членестоноги, змии живеят във водата близо до кореновите системи. Колибри, фрегати, папагали, чайки и други птици се заселват в клоните на дърветата.
Мангровите дървета, бързо образуващи гъсталаци, предпазват брега от ерозия от морски вълни. Те, напредвайки по морето, завладяват нови области от него. Плътно преплетените корени задържат нанесената тиня, спомагайки за дренирането на почвата. Местното население използва рекултивираната земя, създавайки насаждения от кокосови палми, цитрусови плодове и други култури.
