В списъка на ученията, възникнали в резултат на развитието на човешкото общество, икономическата география заема достойно място. Раждането на природните науки, като физика, математика, география, е станало в древни времена. Процесът на познаване на заобикалящата действителност в крайна сметка се разделя на отделни специализирани клонове. Тази специализация се дължи на нарастващите нужди на хора, които се развиват интелектуално и се опитват да обяснят явленията, случващи се в природата. С течение на времето натрупаните знания започнаха да се оформят в конкретни научни области.
Икономическата география като наука се оформи не толкова отдавна - преди около четиридесет или петдесет години. Предмет на изследване за него са процесите на разселване на хора в страни и континенти, разположението на производствените мощности и формирането на държавните граници. Както следва от това определение, основното внимание на науката е насочено към териториите, където живеят хора, които се занимават с творческа работа. Социално-икономическата география включва в обхвата на своите изследвания не самоикономическите отношения, но и техния социален компонент. Много учени вярват, че изучават икумената.
Според определението, което може да се намери в различни източници, икумена е най-населената и най-развита част от територията на планетата. Така икономическата география изучава всички процеси, които протичат в границите на тези територии. Този списък включва демография, култура, политическа структура, икономическа активност и много други. Тези обекти се изучават и от други клонове на науката. Но основното нещо, което трябва да се отбележи в този контекст, е околната среда. Именно взаимодействието на човек с външния свят е от първостепенен интерес в този случай.
Териториално-обществените системи, като Римската империя или Съветския съюз, се появяват при определени условия и след като съществуват за определен период от време, спират своето развитие и се разпадат. Историците и политолозите обясняват тези процеси в рамките на собствените си концепции, докато икономическата география има свои изследователски инструменти и критерии за тяхната оценка. Както показва практиката, една територия не е достатъчно условие за стабилност на социалната система. Тази последователност изисква функционално единство. И така, в индустриално предприятие различни отдели произвеждат части, от които в резултат се появява конкретен продукт.
Икономическата география на света като обект на изследванеразглежда държави. В момента се отделя голямо внимание на изучаването на дейността на наднационалните компании. Те извършват стопанска дейност на територията на различни държави и по този начин създават основа за социални отношения от нов тип. Не може да се каже, че това е ново явление. Въпреки това през последните десетилетия тази тенденция се превърна в основна в световната икономика. Тя трябва да изучава и формира нови научни концепции за развитието на човешкото общество.
