Един от видовете "животни катерачи", тоест живеещи високо в планините, са планинските овце. Тези пъргави и грациозни артиодактили са близки роднини на планинските кози, а техните роднини включват също мускусни волове и катрани. Всички те принадлежат към семейството на овните, а самите биолози наброяват седем различни вида овни.
Интересно е, че терминът "планинска овца" се прилага както за всичките 7 вида от тези животни, така и за обозначаване на един от тях - архар. По какво се различават от опитомените овце и овни, с които сме свикнали? Като за начало, разбира се, дължината на крайниците. На фона на клекналите домашни овце с къси крака планинските овце изглеждат стройни и лекокраки, но ако ги сравним с най-близките им братя - планинските кози, тогава овцете определено губят от тях по дължина на краката. Освен това, за разлика от домашните овце, планинските овце имат значително превъзходство по размер. Най-малкият представител на тези животни е муфлона. При холката той достига само шестдесет и пет сантиметра. И най-голямата - архали - планинска овца,достигайки височина от 120 сантиметра и тегло до двеста килограма. Друга разлика от техните събратя - планински кози и домашни овце: дивите овни нямат брада или опашка.
Но най-голямото богатство на това животно са неговите рога. Планинска овца с усукани рога е символ на огъня и слънцето. Именно това животно олицетворява зодиакалния знак Овен. И рогата му са наистина изключителни. Всичките седем вида планински овце имат масивни рога, които се усукват в спирала. В същото време косата по тялото на тези животни е напълно неописуема - от сивкава до кафява. Това е естествена мимикрия. С това оцветяване е лесно да се скриете от хищни животни, сливайки се с планинския пейзаж. Оцветяването както на мъжките, така и на женските е еднакво и те могат да бъдат разграничени само по размер: планинските овце често са по-малки и по-леки от мъжките.
Планинските овце, както става ясно от името им, се срещат във високопланинските райони и изключително в северното полукълбо. Основните им местообитания са Алтай, Тиен Шан, Тибет и Кавказ, където тези животински видове са представени в цялото си разнообразие. Но в европейската част на континента могат да се намерят само муфлони - те се срещат в Крим, Алпите, планините на Испания и Турция. В Африка се среща само един от видовете - гривистият овен, който може да се намери в Атласките планини в Тунис или Мароко.
Е, основното нещо, което отличава планинските овце, е тяхната изобретателност. За разлика от овцете, за чиято глупост има поговорки и легенди, тяхната планинабратя - животните са предпазливи и имат много бърза реакция. Те не са склонни да помагат на членовете на своето стадо, но в същото време винаги наблюдават поведението им, за да избегнат моментално среща с врага по най-неразбираем начин в случай на опасност. И планинските овце са много успешни в това - те са естествени катерачи и могат да прескачат скали с дължина до пет метра, а на височина - да завладеят двуметрова марка. Само планински кози могат да ги надминат в скалното катерене.
