Белите нощи отдавна са визитна картичка и една от основните атракции на Санкт Петербург. Този необичаен природен оптичен феномен се наблюдава в града на Нева всяка година от 11 юни до 2 юли. По това време центърът на слънчевия диск пада в полунощ под хоризонта с не повече от седем градуса, което води до доста високо ниво на осветеност за това време на деня.
Географията на този необичаен природен ефект е доста обширна. Бели нощи се наблюдават в началото на летния период и в двете полукълба на ширини над шестдесет градуса. Но в съзнанието ни те отдавна са се превърнали в символ на Санкт Петербург. По това време градът сякаш не спи, наблюдавайки магическите изследвания на природата. Тук се провеждат много концерти, фестивали и представления. Изглежда, че целият град е потопен в магията на природните ефекти. По това време тук идват огромен брой туристи, както и музикални и филмови звезди от цял свят.
Всяка година в Северна Палмира през юни се провежда рок фестивал с много символичното име "Белите нощи в Санкт Петербург". Също по това време тук се провежда международен филмов конкурс, където се показват филми, заснети през годината. Дните на белите нощи в най-големия нестоличен град в Европа са белязани от изключително богат и интензивен културен живот. Това е вълшебен празник, подарен от самата природа, който е и една от туристическите атракции на града на Нева. Исакиевската катедрала в бяла нощ изглежда особено впечатляваща.
Какво е това явление от астрономическа гледна точка и какъв е механизмът на неговото образуване? Терминът "бели нощи" се използва за обозначаване на качествена характеристика на здрача, която се характеризира с доста високо ниво на естествена светлина. Всъщност през периода, наближаващ лятното слънцестоене в Северното полукълбо, вечерният здрач се слива със сутрешния. Процесът на движение на нашата планета в нейната орбита е свързан с промяна на ъгъла на наклон на земната ос с определен брой градуси. В резултат на това Северният полюс се придвижва до точката на перихелия, което е придружено от почти перпендикулярно падане на слънчева светлина върху повърхността на планетата в полярните райони. Това причинява такива необичайни оптични ефекти, които са влезли в употреба под името "бели нощи".
Подобен природен феномен в Русия е характерен не само за Санкт Петербург, но и за Мурманск, Норилск, Воркута, Череповец, Вологда, Магадан,Нижневартовск, Ханти-Мансийск, Нефтеюганск, Сургут, Якутск, Архангелск и много други градове и региони, разположени на север от шестдесетия паралел. Освен това такъв ефект се наблюдава в географски ширини по-близо до екватора, което е причинено от падането на Тунгусския метеорит. След това на територията на много европейски страни и в Русия можеха да се наблюдават различни оптични аномалии, включително т. нар. светли зори и бели нощи, които са напълно нехарактерни за тези региони.
Извън Русия това явление също не е толкова рядко. Финландия, например, обикновено се смята за страната на белите нощи. Също така, този естествен оптичен ефект е характерен за Северна Швеция, Исландия, Норвегия, полярните райони на Канада, Гренландия и дори Естония. В Обединеното кралство белите нощи могат да се видят на Оркнейските острови.
