Икономическите връзки между различните държави се формират и развиват дълго време. Днес много хора, от студенти до пенсионери, лесно оперират с термините "международна икономика", "криза", "брутен вътрешен продукт". Имаше обаче моменти, когато всички тези понятия и определения не съществуваха. Икономическото сътрудничество между страните се свежда до обикновен обмен на стоки. Копринените тъкани се произвеждат в Китай, а памучните в Централна Азия. В Европа се добивало сребро и се топили други метали. Тук са построени и най-бързите ветроходни кораби, които са били използвани както за търговия с "отвъдморски страни", така и за провеждане на военни операции.
На определен етап от развитието на човешката цивилизация се смяташе, че международната икономика е определен брой национални икономически системи, които обменят помежду си продаваеми продукти. Испания доставя на Англия вино и плодове, а в замяна получава станове и парни машини. „Игриобмен”, както нарича този процес един известен изследовател на развитието на търговските отношения, възникнал в древността и продължаващ да действа и в момента. Разбира се, съвременната международна икономика е сложна и многостранна система, която не прилича на своя предшественик.
В този контекст трябва да се отбележи, че някои основни принципи са запазени. Сега само обменът на стоки се извършва по най-разнообразни начини. Днес всеки гражданин на Европейския съюз има възможност да закупи нужния му артикул или сложен продукт за бита директно от производителя, който се намира географски в Китай. Тази интернационализация на икономиката стана възможна благодарение на появата и бързото развитие на информационните технологии. Към това трябва да се добави, че този термин не означава само търговия със стоки, патенти, машини или финансови ресурси.
Характерна черта, която отличава настоящата ситуация е възможността всеки човек не само да придобива стоки по този начин, но и да си намери работа извън държавата, чийто гражданин е. Международната икономика на индивида никога в историята не е предоставяла механизми от този вид. Има основание да се твърди, че процеси от този вид подкопават основите на националните държави. Но, от друга страна, те имат възможност да придобиват нови технологии, да надграждат съществуващи предприятия и да създаватнови, като по този начин повишава стандарта на живот на своите граждани.
Съвместните предприятия са често срещани в наши дни. В същото време появата на транснационални корпорации е регистрирана преди повече от сто години. Особеността на такава компания е, че нейната националност не може да бъде определена. Неговите структурни подразделения са разположени, образно казано, на всички континенти. И горните примери не изчерпват списъка с характерни черти, които международната икономика е придобила днес. Процесът на неговото развитие ще продължи и в бъдеще.
