Електроцентралите са съществена част от живота на всеки човек, тъй като преобразуват енергията на природните ресурси в електричество. Една станция е цял комплекс от дейности, изкуствени и естествени подсистеми, които служат за преобразуване и разпределение на всички видове енергийни източници. Целият процес може да бъде разделен на няколко етапа:
- Процесът на извличане и преработка на първичен енергиен източник.
- Доставка до електроцентралата.
- Процесът на преобразуване на първичната енергия във вторична енергия.
- Разпределение на вторична (електрическа или топлинна) енергия между потребителите.
Електрическата енергия включва производството на енергия в станцията и последващата й доставка по електропроводи. Такива критични елементи от тази верига като електроцентрали се различават по вида на първичните източници, които са налични в даден регион.
Нека разгледаме някои видове процеси на трансформация по-подробно, както и предимствата и недостатъците на всеки от тях.
Топлоелектрически централи (ТЕЦ) принадлежат към групата на традиционната енергия и заемат значителен дял от производствотоелектричество в световен мащаб (приблизително 40%). Предимствата и недостатъците на TPP са показани в следната таблица:
| Достойнство | Недостатъци |
| Ниска цена на гориво | Висока степен на замърсяване |
| Сравнително малки капиталови разходи | Значителни разходи за работещи заводи |
| Безплатно разположение. Не е обвързан с конкретна област | |
| Ниска цена на енергия | |
| Малка площ на разположение |
Видроелектрически централи (ВЕЦ) използват водни ресурси, като резервоари и реки, като основен източник на енергия. Предимствата и недостатъците на ВЕЦ-овете също са обобщени в таблицата.
| Достойнство | Недостатъци |
| Не се изисква добив и транспортиране на ресурси | Отчуждаване на плодородни земи. Преовлажняване |
| Устойчив | Нарушение на водните екосистеми |
| Регулиране на водните потоци | Големи зони за настаняване |
| Висока надеждност | |
| Леснота на поддръжка | |
| Ниска стойност | |
| Възможни допълнителниизползване на природни ресурси |
Атомни електроцентрали (АЕЦ) - набор от инсталации и дейности, предназначени да преобразуват енергията, освободена в резултат на деленето на атомните ядра в топлинна, а след това в електрическа енергия. Най-важният елемент на тази система е ядрен реактор, както и комплекс от свързани устройства. Таблицата по-долу показва предимствата и недостатъците на атомните електроцентрали.
| Достойнство | Недостатъци |
| Ниски емисии | Опасност от радиация |
| Нисък разход на гориво | Не може да се регулира изходната мощност |
| Висока мощност | Ниска вероятност от злополука, но много тежки глобални последици |
| Ниска цена на енергия | Значителна капиталова инвестиция |
Не по-малко важен етап е транспортирането на горивните ресурси до електроцентралата. Този процес може да се извърши по няколко начина, всеки със своите предимства и недостатъци. Помислете за основните видове транспорт:
- Воден транспорт. Доставката се извършва с танкери и бункери.
- Автомобилен транспорт. Транспортирането се извършва в цистерни. Възможност за транспортиране само на течни или газообразни горивадефинира съществуващите предимства и недостатъци на автомобилния транспорт.
- Железопътен транспорт. Доставка в цистерни и открити вагони на дълги разстояния.
- Въздушните въжени линии и конвейерните ленти се използват рядко и само за много къси разстояния.
