Дълго време, преди момента, в който човекът да стане ловец и да се сдобие с оръжие, на върха на хранителната верига на нашата планета са били представители на семейството на котките. Разбира се, това не бяха съвременни лъвове, ягуари, леопарди и тигри, а техните изчезнали предци, като саблезъбия тигър или американския лъв. Нека се запознаем виртуално с праисторическия изчезнал американски лъв или, както го наричат учените, Panthera leo atrox.
Биологично описание
Всички лъвове, както и ягуарите, тигрите и леопардите са представители на семейство котки (Felidae), принадлежат към подсемейство Pantherinae - големи котки и рода Panthera (пантера). Според научни изследвания еволюцията на този вид е настъпила преди около 900 000 години в днешна съвременна Африка. Впоследствие представители на този вид обитават по-голямата част от територията на Холарктика. Повечетонай-ранните останки от хищници в Европа са открити близо до италианския град Изерния, като възрастта им е определена на 700 000 години. Преди около 300 000 години на Евразийския континент е живял пещерен лъв. Благодарение на провлака, който по това време свързва Америка с Евразия, част от популацията на тези пещерни хищници идва през Аляска и Чукотка в Северна Америка, където поради дългогодишна изолация се появява нов подвид лъвове, американските, беше образувано.
Роднински връзки
В резултат на дългогодишна съвместна работа, извършена от изследователи от Русия, Англия, Австралия и Германия, беше установено, че на нашата планета има три вида лъвове. Днес модерен лъв живее на доста малка площ. Но преди него е имало два праисторически и сега изчезнали вида. На първо място, това е пещерен лъв (Panthera leo spelaea), който е живял в западната част на Канада и на територията на почти цяла Евразия през плейстоцена. Освен това имаше и американския лъв (Panthera leo atrox), който живееше на територията на съвременните Съединени щати. А също и в някои части на Южна Америка. Нарича се още северноамерикански лъв или гигантският ягуар Негеле. В резултат на изследвания на генетичния материал на изкопаеми животни и съвременни хищници беше възможно да се установи, че и трите вида лъвове са много близки в генома си. Но това, което учените са открили е, че подвидът американски лъв е бил в генетична изолация повече от 340 000 години, през което време е станал много различен от останалите подвидове.
От къдедойдоха ли?
Първоначално лъвовете, дошли от Африка, населяват територията на Евразия и едва след това прекосяват Берингийския провлак, който свързва Северна Америка с Евразийския континент в онези далечни времена, и започват да изследват новия континент. Учените предполагат, че появата на два различни вида в Северна Америка е свързана с изолирането на представители на тези две популации в резултат на заледяването. Според друга хипотеза различни видове: пещерният лъв и американският лъв са представители на две вълни на миграция от Евразия, доста отдалечени една от друга във времето.
Как изглеждаше той?
Като други праисторически хищници, американският лъв изчезна преди около 10 000 години. По едно време това беше едно от най-големите и опасни животни: дължината му можеше да достигне три метра или дори повече, а теглото му достигаше 300 за женските и до 400 кг за мъжките. Сред учените все още няма съгласие дали това животно е имало грива, като съвременния си потомък, или не. Въпреки това, те описват външния му вид доста категорично: на мощни крака имаше плътно мускулесто тяло, увенчано с голяма глава, а отзад имаше дълга опашка. Цветът на кожата, както предполагат изследователите, е монофоничен, но вероятно се променя сезонно. Най-морфологично близки до американския лъв са лигърите, потомството на тигрица и лъв. Трудно е да си представим как е изглеждал американският лъв от описанието. Снимките на реконструкцията на външния му вид помагат да се разбере колко е подобен на съвременния си „роднина“.
Къде живеехте?
В резултат на археологически разкопки останките на това животно са открити на доста голяма територия: от Перу до Аляска. Това позволи на учените да твърдят, че американският лъв е живял не само в Северна, но и в някои региони на Южна Америка. Много останки от това животно са открити близо до Лос Анджелис. Дори и днес, въпреки значителния напредък в науката, учените не могат да посочат точните и конкретни причини, довели до изчезването на този хищник преди около 10 000 години. Има хипотези за изчерпването на хранителните земи и смъртта на животни, които са служили за храна на американските лъвове поради заледяването и променящите се климатични условия. Има и версия за участието на древни хора в унищожаването на този страшен хищник.
Храна и конкуренти
Американският лъв по едно време можеше да плячка на предците на съвременните лосове и бизони, както и на изчезнали храстови бикове, западни камили, диви бикове и коне (Equus). В същото време други големи хищници живееха на северноамериканския континент, също изчезнали.
За да защитят плячката и ловните си полета, лъвовете могат да се обединят в групи. Американският лъв се бори, за да защити своята храна и територия срещу саблезъбия тигър (Machairodontinae), ужасни древни вълци (Canis dirus) и къси мечки (Arctodus simus).
