Летящата катерица има късмет: деликатната козина, подобна на чинчила, с която е покрита, е твърде крехка, за да даде ценна кожа и да направи собственика си обект на риболов. Следователно, летящите катерици все още са широко разпространени както в Европа, така и в Азия.
Разпространението на летящата катерица е горската зона. В Сибир южната граница на ареала се намира много по-ниско, отколкото в европейската част на страната, и съвпада с границата на лесостепната зона. На север разпространението на летящите катерици е ограничено до зоната на тайгата. Те могат да бъдат намерени навсякъде, но летящите катерици предпочитат да се заселват в гори, доминирани от широколистни дървета - елша и бреза. Котките от бреза и елша играят важна роля в диетата, летящите катерици дори ги подготвят за зимата.
Според научната класификация подсемейството летящи катерици е включено в семейството на катериците, а след това, на свой ред, в реда на гризачите. Подсемейството летящи катерици включва петнадесет рода. Най-големите представители са тагуаните, живеещи в тропическите гори на Югоизточна Азия. Дължината на тялото им е до шестдесет сантиметра. Те имаха по-малко късмет от руските летящи катерици. Вярно е, че кожата им също няма индустриаленстойности, но те имат различна, гастрономическа стойност. Месо тагуан се яде от местните жители.
Нашите летящи катерици са значително по-ниски от тях по размер. Дължината на тялото без опашка е не повече от двадесет и два сантиметра. Летящата катерица се различава от по-известния си „обикновен“двойник по наличието на кожени мембрани отстрани на тялото: между десния преден и десния заден крак и от противоположната страна.
Когато се появи опасност, катерицата скача, които поради наличието на мембрани имат невероятна дължина - до шестдесет метра. Това по-вероятно дори не е скок, а плъзгащ полет.
Благодарение на тази функция летящата катерица рядко слиза на земята и няма нужда от нея: къщата й е на дърво, движейки се от дърво на дърво в гората с такова и такова разстояние за скок е лесно като черупката на круши. Той също намира храна на дървото. Какво яде летящата катерица?
Тя предпочита пъпките на дърветата - както широколистни, така и иглолистни, но все пак предпочита елша и бреза. Освен това менюто на летящата катерица се състои от кора от бреза, клен и трепетлика, както и от върба и борови ядки.
Летящата катерица почти не се забелязва в гората: като истински командос, тя има камуфлажни дрехи. Такова пъстроцветие е идеално за горските гъсталаци. Летящата катерица хвърля точно като обикновена катерица, два пъти годишно.
Летящата катерица живее в хралупи на дървета, а близо до човешкото жилище може дори да се установи в къщички за птици. Противно на общоприетото схващане, когато лети, опашкатапри катерица тя играе ролята не на кормило, а на стабилизатор, а при „кацане“върху багажника или клона играе ролята и на спирачка. Къщата на Белкин може да бъде намерена в останките от нейната храна, разпръснати наблизо.
Летящите катерици носят малки за пет седмици, две или четири слепи катерици се раждат в едно котило, които започват да виждат ясно едва след две седмици. Вярно е, че след това те растат много бързо. Месец по-късно младите летящи катерици ловко скачат от дърво на дърво, овладявайки плъзгащия се полет. И петдесет дни след раждането, те се чувстват достатъчно възрастни и достатъчно независими, за да напуснат дома на баща си (добре, или на майката) завинаги. Вярно е, че те обикновено се заселват недалеч: близки роднини често имат жилище на едно и също дърво, въпреки че всеки има свой „апартамент“с отделен вход.
Ето я - летяща катерица. Снимка на това очарователно животно в полет е пример за благодат. Наистина, снимането им е трудно, защото летящите катерици водят предимно нощни животи.
