Първоначалният състав на СССР е определен въз основа на факта, че до края на Гражданската война в редица региони на бившата Руска империя е установена властта на болшевиките. Това създаде определени предпоставки за обединението на няколко региона в една държава. Образуването на Съюза на съветските социалистически републики се състоя на 30.12.1922 г., когато Всесъюзният конгрес одобрява споразумението за образуването на тази държава, подписано на 29.12.1922 г.
Първата част на СССР включваше РСФСР, Беларус, Украйна и републиките от Закавказие (Армения, Азербайджан, Грузия). Всички те се смятаха за независими и теоретично можеха да напуснат съюза по всяко време. През 1924 г. към горните републики се присъединяват Узбекистан и Туркменистан, през 1929 г. - Таджикистан.
Териториите на днешен Казахстан от 18-ти век са били част от Руската империя на неофициална основа. Държава като такава обаче нямаше. Социалната система била представена от отделни племена (орди). През 1936 г. териториите на Казахстан стават част от СССР под формата на Казахска АССР. В същото време земите на Киргизстан се присъединиха към съюза.
Пътят на другите републики към СССР беше по-дълъг и не толкова прост. През 1940 г. Молдова (Бесарабия), която е част от Румъния, е прехвърлена на СССР след подписването на пакта Молотов-Рибентроп. През същата година литовският Сейм реши да се присъедини към СССР, а естонският парламент прие декларация за влизането на републиката в съюза. Латвия беше добавена към съюза по същото време.
По този начин можем да кажем кои републики са били част от СССР в началото на Великата отечествена война - украинска, узбекска, туркменска, таджикска, руска, молдовска, литовска, латвийска, киргизка, казахстанска, естонска, белоруска, Арменски и Азербайджан.
Всички те съставляват най-мощната държава, спечелила Втората световна война, заемайки една шеста от земята, на територията на която са представени почти всички климатични зони, природни ресурси и голямо разнообразие от култури. СССР активно популяризира комунистическите идеи във всички части на земното кълбо и много народи помнят сътрудничеството от този период като време без междуособни войни, но с активно строителство, разцвет на образованието, строителството и културата.
Страни, които са били част от СССР, упражняват правото да се оттеглят отобединение през 1990-1991 г. с образуването на 15 държави. Както показа времето, това решение, отчасти поради икономическия спад, причинен от изкуствения спад на цените на петрола, най-вероятно е погрешно. Като държава СССР беше добре смазана икономическа система, която се срина на първо място, причинявайки още по-голяма бедност на територията на различни държави и редица войни, в които загинаха много хора.
Днес се правят опити за тясно сътрудничество между бившите републики на рухналата империя - такава структура като общността на независимите държави и митническия съюз, който включва Русия, Република Беларус и Република Казахстан, е създаден.
