Много от нас се интересуват от древната история на Земята и не само свързана с човешката цивилизация, но и какво се е случило преди появата на първите хора на планетата. Например какви са били древните крокодили и техните непосредствени предци?
Класификация
Групата влечуги, която включваше, освен древни крокодили, птерозаври, динозаври и други животни, се нарича архозаври. Една от областите на съвременната таксономия, кладистика, също се отнася до тази група птици, произлезли от влечуги по тяхното време. В допълнение към тях, от съществуващите в момента животни, тази група включва съвременни крокодили в размер на три семейства (клад Eusuchia), включени заедно с изчезнали видове в надразреда Crocodylomorpha (Crocodylomorpha). Последните от своя страна са част от по-голяма група архозаври, наречени Crurotarses, или Pseudosuchia.
Преди това всички известни крокодиломорфи - както сега съществуващи, така и вкаменелости - бяха включени в разреда Crocodilia. Нова класификация беше предложена в края на 80-те години. XX век.
Разлики в предците на съвременните крокодили
Според една от хипотезите са живели древни крокодилина нашата планета още преди 250 милиона години, тоест в триаския период на ерата, наречен по-късно мезозой. Крокодиломорфите от онова време са по-малки и сравнително малки. През периода Креда, в края на който се появяват непосредствените предци на крокодилите, тази група е много многобройна и включва различни водни и земни форми, до гигантски.
Съвременните крокодили имат много подобни външни черти с техните далечни предци. Някои от вкаменелостите на влечугите ще бъдат описани накратко по-долу.
Protosuchia
Представители на този подразред от кладата Crocodyliformes, наричани още прокрокодилии от палеонтолога Ференц Нопца, който ги отделя в отделен таксон, са живели на нашата планета преди 190-200 милиона години. Те бяха сравнително малки (до един и половина метър дължина), поради което самите те често ставаха плячка на по-големи хищници. Крайниците им бяха по-дълги от тези на съвременните крокодили, поради което тези влечуги се движеха достатъчно бързо на сушата. Те също плуваха много добре. Тялото им било покрито с подредени в няколко реда костни щитове, които осигурявали относителна защита от дребни хищници. Протозухите, както всички, дори и най-древните крокодили, имаха остри зъби.
Metriorhynchus
Представителите на този род (семейство Metriorhynchids, clade Neosuchia), които са живели на Земята преди 165-155 милиона години, са имали доста дълго тяло - до три метра. Имаха добре очертана опашна перка, която ги правеше да изглеждат като риби и даваше определени предимства при нанасяневода. Тялото имаше опростена форма. На сушата тези древни "крокодили" не можеха да се движат.
Notosuchii
Този подразред, обединяващ крокодиломорфи с относително малки размери, включва сухоземни животни. Те са живели в Азия, Африка и Южна Америка през периода Креда. Най-големият от тях беше южноамериканският Baurusuchus pachecoi. Израсна до 4 метра дължина.
Дирозавриди
Представители на изчезналото семейство Dyrosauridae са обитавали почти всички области на Земята от края на кредата до еоценския период. Със силно издължените си муцуни те приличаха на съвременните гариали. Тези влечуги са водили воден начин на живот. Представителите на Phosphatosaurus gavialoides, принадлежащи към това семейство, имаха впечатляваща дължина - около 9 метра. Те бяха често срещани в северозападните райони на Африка.
Sarcosuchus
Влечуги от изчезналия род Sarcosuchus (Sarcosuchus) в съвременната класификация принадлежат към Crocodylomorphs, семейство фолидозавриди, чиито представители имаха дълги муцуни, които се разширяват в края.
Представителите на рода Sarcosuchus, населявали територията на Африка в началото на последния период на мезозой - креда, израснали до 10-12 метра дължина и по този начин били 1,5-2 пъти по-големи от съвременните крокодили !
Древният крокодил Sarcosuchus imperial (император), описан за първи път от учени през 1966 г., не е изключение. Дължината на единчерепът на това влечуго, намерен от изследователи, е 160 см. Повечето от скелетите са открити през 1997 - 2000 година. Американският палеонтолог Пол Калист Серено. Преди това за размера и външния вид на тези древни животни (крокодили) можеше да се съди само по останките от няколко зъба и щипки, покриващи тялото на влечуги, открити половин век по-рано. Те са открити и описани от френския учен Албер-Феликс дьо Лапарант. Според учените масата на това гигантско чудовище надвишава 8 тона.
Гигантският древен крокодил Sarcosuchus набира популярност сред разработчиците на игри. Към днешна дата той е бил използван в поне два от тях - ARK: Survival Evolved и Jurassic world the game.
В приключване
Статията описва накратко само малка част от представителите на крокодиломорфите. Тяхната класификация е доста сложна и в литературата, особено популярна, описваща изкопаеми животни, все още можете да намерите термина "крокодил" във връзка с всеки представител на крокодиломорфите. Въпреки че би било по-правилно да наричаме крокодилите само представители на кладата Eusuchia. Именно на нея принадлежат всички съвременни и част от изчезналите древни крокодили.
