Протерозойската ера, която продължи приблизително два милиарда години, изигра важна роля в оформянето на света, какъвто го познаваме сега. Този най-дълъг геоложки период, който заема почти половината от цялата история на планетата, беше белязан от поредица от епохални събития, които обърнаха еволюцията на Земята.
Протерозойската ера беше "отбелязана" с увеличаване на водните маси в хидросферата, така че първите морета започнаха да се сливат в един океан в планетарен мащаб, чието ниво в крайна сметка достигна върховете на океански хребети. Този първи тектоно-геохимичен етап беше белязан от рязко увеличаване на степента на хидратация на океанската литосферна кора (поради прекомерно насищане на рифтови зони с големи маси солена океанска вода). Този процес отне около шестстотин милиона години. И това изигра решаваща роля за последващото формиране на релефа на океанското дъно.
Протерозойската ера замени най-древния исторически етап, архейския. Климатът с началото на нова ера започна да се променя значително. Повърхността на планетата, която през архейския период е била практически гола, студена и безжизнена пустиня с чести заледявания, претърпява значителни промени към средата на протерозоя (в посока на затопляне).
В същото време имаше значително насищане на атмосферата с кислород, което коренно промени посоката на еволюционното развитие на биологичните организми. Учените вече нарекоха това съдбовно събитие, което се случи преди около два милиарда години, „кислородна катастрофа“. Този период се характеризира с появата на първите едноклетъчни аеробни организми (тъй като концентрацията на кислород във въздушната смес е достатъчна, за да осигури жизнената им активност). Тогава повечето от видовете анаеробни организми изчезнаха, за които молекулярният кислород се оказа фатален. Което до голяма степен предопредели по-нататъшния вектор на еволюционното развитие.
През този гигантски период от време микроорганизмите и водораслите процъфтяват. Достатъчно интензивните процеси на образуване на почти всички седиментни скали, белязали протерозойската ера, протичат с прякото (и много активно) участие на тези форми на живот.
Еукариотите, които изместват "изостаналите" прокариоти от еволюционната сцена, също се формират, когато започва протерозойската ера. Между другото, дишащи въздух животни се появяват на планетата в същия исторически период. По-голямата част от фауната от късната протерозойска ера вече е билапредставени от многоклетъчни еукариотни форми. Краят на тази ера може да се нарече "епохата на медузите", която тогава преобладава на планетата. В същото време се появиха анелиди (предшественици на мекотели и членестоноги).
Протерозойската ера е грандиозен исторически период, през който еукариотната клетка започва да царува. Примитивните едноклетъчни и колониални форми на живот започват да се заменят от високоорганизирани многоклетъчни същества. Самият живот се превърна във важен фактор в геоложката еволюция. Живите организми започнаха да участват активно в промяната на състава и формата на земната кора, те станаха основата на нейния горен слой - биосферата. Фотосинтезата дойде на Земята, чието значение не може да бъде надценено. Именно той промени толкова много състава на атмосферата, насищайки я с огромно количество кислород, че стана възможно развитието на по-висши хетеротрофни организми - високоорганизирани животни.
Така се създадоха оптимални условия за пристигането в този свят на най-висшата форма на живот - човек, който е бил предопределен да промени лицето на планетата в кратък момент от своето съществуване (само 500 хиляди години - една мигновено по стандартите на геологията!) до неузнаваемост. И в същото време да придаде на понятията "живот" и "еволюция" напълно ново значение …
