Водоплаващите птици не е научен термин, а по-скоро любителски. По думите му птиците са обединени от общо име, базирано на общия им начин на живот. Това е същото, ако комбинирате общия термин "морски животни" с китове, медузи и риби, които според общоприетата научна класификация принадлежат към различни таксономични групи.
Водоплаващите птици са птици, които могат да плуват на повърхността на водата. По този начин не всички птици, които водят воден начин на живот и се хранят във водоемите, са водолюбиви птици. Ярко потвърждение за това са жеравите и щъркелите. Те получават храна предимно в плитки води - в блата или в крайбрежната ивица на езерата. Не е необходимо да владеят изкуството да стоят на водата, тъй като хващат храна с дълъг клюн. Следователно те нямат особеност в структурата на краката, характерна за водолюбивите птици - ципки между пръстите, които играят ролята на плавници.
Друга отличителна черта на водолюбивите птици е гъстото оперение и наличието на специална мастна жлеза, тайнатакойто трябва да смазва перата, предотвратявайки намокрянето им.
Водоплаващите птици са или хищници, или всеядни. Сред тях няма "строги вегетарианци". Всеки вид "специализира" в храната си, така че различните водолюбиви птици доста лесно споделят една площ от блато, езеро или море, заемайки специфична екологична ниша.
Чайките, например, грабват риба от повърхността на водата, кормораните се гмуркат за нея в дълбочина от височината на полета, а гмуркащите патици се гмуркат от повърхността на водата. Някои видове само потапят главите си във водата, за да получат храна.
И всичко зависи от дължината на шията. Лебедът е в състояние да грабне храна от доста значителна дълбочина, а патицата, която не е свързана с гмуркане, от много по-малко. И всички са пълни и никой няма претенции към никого.
В Русия регионът, където водолюбивите птици винаги са били в огромен брой, е Арктика, Далечният изток и прилежащите към тях територии. Коренните жители на север, придържайки се към традиционния начин на живот, събраха буквално хиляди такива птици през ловния сезон. След това те бяха опушени, осолени, замразени на ледници и изяли месото им през дългата полярна зима.
Съвременният север, според северняците, е станал много по-беден в това отношение и ситуацията се е променила през последните двадесет и пет до тридесет години. Орнитолозите все още не са разбрали какво е виновно – или неконтролиран лов, или унищожаване на места за гнездене, или някакъв друг неотчетен фактор.
Да и определетеколко е намаляло населението не е възможно. Въпреки че птиците, според северняците, са станали по-малко, броят им все още е толкова голям, че е трудно да се преброят. Тоест "по-малко" е субективно и оценъчно и в числа никой не може да определи как изглежда това "по-малко".
Заливните низини на големите реки също са дом на много водолюбиви птици, макар и в по-малък брой, отколкото на север. И ако по реките на слабо населените птици в Сибир се разпростират птиците, то в европейската част на страната, където гъстотата на населението е много по-висока, техният брой е пряко засегнат от човешкия фактор под формата на банален лов, включително бракониерство.
Притворените от човека бедствия също са от голямо значение и просто човешката икономическа дейност, която често унищожава местата, където традиционно живеят водолюбиви птици. Снимките на чайки, умиращи от нефтен разлив и други подобни „прелести“отдавна са станали обичайни на екологичните фотоизложби. Уви…
